Doorgaans worden de schudtafels van ESA gebruikt om de starttrillingen van een satellietoptillende raket na te bootsen. Het grote object dat hier te zien is, is helemaal geen satelliet, maar een koelsysteem van 8 ton dat wordt onderworpen aan een gesimuleerde aardbeving - terwijl het een kille luchtgolf naar de ingenieur blaast die de test observeert.

Vervaardigd door Munters in België, dit gigantische koelsysteem van 6 x 4 x 5 m is ontworpen om warmte te verwijderen uit datacenters op industriële schaal en gebruikt slechts een vijfde van de energie van traditionele ontwerpen.

Het systeem reisde drie uur over de weg naar het testcentrum van ESA in Noordwijk, Nederland, om te testen om te bewijzen dat het zelfs midden in een aardbeving kan blijven werken met een piekgrondversnelling van 1G op 3 assen - gelijk aan een gewelddadige aardbeving van niveau IX, sterker dan de aardbeving in Fukushima van 2011.

"Om naar de Japanse markt te exporteren, moeten we voldoen aan zeer strenge seismische testvereisten, " zegt Craig MacFadyen van Munters. "We moeten laten zien dat het koelsysteem niet kapot gaat en zijn functionaliteit behoudt tijdens verschillende gradaties van aardbevingen."

De tests zijn uitgevoerd op ESA's Hydra meerassige hydraulische schudder, de krachtigste shaker van het testcentrum. Bekijk hier de video van de test.

"Hydra's hydraulische aandrijvingen verplaatsen een schudtafel van 18 ton tegelijkertijd in alle drie de orthogonale assen, op een vergelijkbare manier als een vliegtuigvluchtsimulator, " legt Alexander Kuebler van ETS uit, het bedrijf dat het testcentrum voor ESA exploiteert.

"De beweging van deze actuatoren wordt gecontroleerd door een netwerk van 36 parallelle computers. De hele installatie wordt ondersteund door een seismische massa die wordt ondersteund door veren en schokdempers om te voorkomen dat de resulterende aardbevingssterkte trillingen zich door de rest van het testcentrum verspreiden. Tot 512 versnellingsmeetkanalen kunnen worden gebruikt tijdens het testen, het verkrijgen van de maximaal mogelijke data voor de klant."

Hydra heeft veel van Europa's grootste ruimtemissies gediend, inclusief Envisat – met 8 ton de grootste civiele aardobservatiesatelliet ooit – Herschel, en het Automated Transfer Vehicle, die bij de lancering 22 ton woog.

Hydra is ook geschikt voor niet-ruimtevaartklanten wanneer de planning dit toelaat, zoals het testen van generatoren voor de onderkant van treinen en een Airbus-romp om de spanningen van nadering en landing te simuleren.

ESA's testcentrum in Nederland is de grootste faciliteit in zijn soort in Europa, een complete suite van apparatuur voor alle aspecten van satelliettesten onder één dak.