Het gas stikstofmonoxide (NO) behoort tot de groep van stikstofoxiden, berucht als giftige emissies in stedelijke agglomeraties. Maar NO wordt ook in de natuur geproduceerd en speelt een rol in de stikstofkringloop, wat essentieel is voor de meeste organismen. Echter, in de oceaan, Het grootste ecosysteem van de aarde, NO niveaus waren niet bekend. Onderzoekers van het GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel en het Collaborative Research Center hebben nu nieuwe NO-concentratiegegevens gepubliceerd van de oostelijke tropische Stille Zuidzee in Diepzeeonderzoek, deel II , waarvoor voor het eerst een nieuw ontwikkelde meetmethode werd gebruikt.

Stikstofoxiden hebben een zeer slechte reputatie. Ze worden geproduceerd door verbranding van fossiele brandstoffen, onder andere. In regio's met veel verkeer en veel industrie, ze komen in hoge concentraties voor en zijn verantwoordelijk voor een groot aantal ademhalingsproblemen. Echter, stikstofoxiden komen ook in de natuur voor. Daar, ze spelen een belangrijke rol in de stikstofkringloop, die ervoor zorgt dat stikstof, essentieel voor het leven, is beschikbaar in vormen die de organismen kunnen verwerken.

Een van deze stikstofoxiden is stikstofmonoxide (NO). Het is niet bekend waar het in de natuur wordt geproduceerd, of in welke hoeveelheden, omdat het erg vluchtig is en snel reageert met andere stoffen. Daarom, NEE is moeilijk te meten, vooral in de oceaan. In de laatste paar jaren, onderzoekers van het GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel hebben een nieuwe meetmethode ontwikkeld en gebruikt tijdens een expeditie in de oostelijke tropische Stille Zuidzee. "We hebben een duidelijk verband kunnen aantonen tussen lage zuurstofconcentraties en de productie van NO, " zegt Hannah Lutterbeck, eerste auteur van de studie.

De nieuwe NO-dataset is de eerste in 30 jaar. "Er zijn enkele pogingen geweest om oceanisch NO te meten in de jaren tachtig, maar de procedure was buitengewoon complex en resulteerde in relatief weinig datapunten, " legt co-auteur Prof. Dr. Hermann Bange van GEOMAR uit. Sindsdien er is weinig onderzoek gedaan naar het onderwerp NO in zeewater.

De speciale truc van de nieuwe methode:watermonsters worden direct aan boord uit de diepte gepompt en direct geanalyseerd. "Door snelle verwerking direct aan boord van het onderzoeksschip, we hebben goede resultaten behaald. Als de watermonsters slechts enkele minuten vóór de analyse worden bewaard, de resultaten kunnen vertekend zijn, " legt Hannah Lutterbeck uit, die nu werkt bij het Rijksbureau voor Landbouw, Milieu en landelijke gebieden van Sleeswijk-Holstein.

De expeditie, waarin de nieuwe methode zich heeft bewezen, werd uitgevoerd in februari en maart 2013 in een regio voor de kust van Peru, waar op 30-50 meter diepte zeer lage zuurstofconcentraties voorkomen. De SFB 754, gefinancierd door de Duitse Wetenschapsstichting en gehost door de Universiteit van Kiel en de GEOMAR, onderzoekt deze zuurstofminimumzones en hun ontwikkeling. "Het is niet alleen de vraag of het zuurstoftekort in de oceaan toeneemt, maar ook hoe het andere processen beïnvloedt, zoals stikstof- en nutriëntenvoorziening in de oceaan, " legt professor Bange uit.

Met de nieuwe meetmethode kunnen mariene onderzoekers een nieuw stukje toevoegen aan de puzzel van de vele chemische, fysieke en biologische processen in de zuurstofminimumzones. "Hoe meer details we weten, hoe eerder we het fenomeen in zijn geheel begrijpen, ", zegt Herman Bange.