Kunt u de rivier noemen die het dichtst bij uw woonplaats ligt? Heb je die rivier ooit op een kaart gezien? Hoe zou je reageren als je die rivier zou zien, en anderen bij jou in de buurt, op een kaart in tegenstelling tot andere die je eerder hebt gezien?

We hebben veel tijd besteed aan het nadenken over deze vragen en andere die met name betrekking hebben op kaarten sinds een kaart van de rivieren van zuidelijk Afrika die een van ons, Sukhmani, gemaakt en op Facebook geplaatst. Het bericht ging viraal.

En hoewel het niet strikt als 'wetenschap' begon - het werd in een opwelling gemaakt na het zien van een kaart van Amerikaanse rivieren - heeft de kaart ons waardevolle inzichten gegeven in hoe wetenschappers en onderzoekers kaarten kunnen gebruiken om een ​​breed publiek aan te spreken de gebruikelijke tijdschriften en conferenties.

De kaart werd duizenden keren gedeeld in de maanden nadat deze op Facebook was geplaatst. Een versie met hoge resolutie werd in vijf maanden tijd meer dan 2000 keer geopend door mensen uit 48 landen, velen van hen buiten zuidelijk Afrika.

Deze cijfers klinken misschien niet hoog in een wereld van virale online-inhoud. Maar, als onderzoekers die niet per se gewend zijn aan zo'n overvloedige publieke betrokkenheid, we waren zo verrast door de respons dat we degenen die geïnteresseerd waren in het downloaden van de kaart vroegen om een ​​enquête in te vullen, zodat we beter konden begrijpen wat het was met de kaart dat hun interesse wekte.

Onze eerste bevindingen komen overeen met die uit een groeiend onderzoeksgebied, virale cartografie. De opkomst van open data en kaartplatforms zoals Google Earth en QGIS verandert kaarten en andere ruimtelijke informatie in krachtige hulpmiddelen voor het bevorderen van kennis.

Eigenlijk, kaarten kunnen "het grote geheel" aan een groot aantal mensen laten zien. Ze kunnen mensen enorm veel vertellen op een boeiende en vaak kleurrijke manier, alles onthullend, van echte en hypothetische stempatronen tot de lay-out van de rivieren van een regio.

We hopen dat andere onderzoekers die kennis willen delen, broninformatie en interactie met het publiek kunnen leren van - en voortbouwen op - dit verhaal van een rivierkaart die viraal is gegaan.

Waarom kaarten ertoe doen

Kaarten fascineren mensen al eeuwenlang. In recente jaren, onderzoek heeft aangetoond dat ze emotionele reacties kunnen uitlokken. Ten slotte, kaarten zijn inherent politiek. Wat we op een kaart zien, komt ofwel overeen met onze kijk op de wereld, of niet. Wanneer het gebeurt, we delen de kaart omdat het onze overtuigingen bevestigt. Wanneer dat niet het geval is, we klikken op 'delen' omdat we willen dat anderen zien wat we bekritiseren.

Kaarten zijn ook inherent onjuist, en kan misleidend zijn. Dit komt omdat ze de driedimensionale aarde op een tweedimensionale ruimte weergeven. We kunnen (nog) niet alle details van het aardoppervlak op één kaart vastleggen.

Het is ook belangrijk om te onthouden dat kaarten niet perfect zijn. Ze kunnen fouten bevatten, of informatie weglaten die mensen zou helpen begrijpen wat ze zien.

Dus, hoe werkten deze factoren in relatie tot de rivierenkaart?

Viraal gaan

Door een eerste beoordeling van de antwoorden op onze vragenlijst hebben we verschillende thema's geïdentificeerd die verband houden met waarom mensen mogelijk geïnteresseerd waren in het downloaden van de rivierenkaart. Deze hielden ook verband met brede kenmerken waarvan eerder werd aangetoond dat ze bepaalde internetmemes een concurrentievoordeel geven, en te verspreiden.

In grote lijnen, de kenmerken van internetinhoud met een concurrentievoordeel zijn dat het:1) echt nuttig is voor mensen; 2) is esthetisch aantrekkelijk of gemakkelijk te imiteren door het menselijk brein; en 3) beantwoordt een vraag die van belang is voor een diverse groep mensen.

Respondenten gaven aan dat de rivierenkaart echt nuttig voor hen was. Ze waardeerden het dat de kaart vrij toegankelijk was en dat ze deze konden downloaden om te delen met familieleden en vrienden.

Tweede, respondenten vonden de rivierkaart esthetisch mooi. Een persoon merkte op dat, als zo'n kaart beschikbaar was geweest toen ze op school zaten, het zou het leren van aardrijkskunde gedenkwaardiger hebben gemaakt. Dit is nog een herinnering dat kunst, in vele vormen, kan "ongeziene" elementen van wetenschap en natuur naar een divers publiek brengen.

Deze reactie sluit ook aan bij onderzoek dat suggereert dat kleuren in een afbeelding van invloed kunnen zijn op hoe deze zich op sociale media verspreidt. Rood, paars en roze zijn bijzonder nuttig gebleken bij het promoten van een afbeelding op sociale media.

Derde, respondenten gaven aan dat de kaart hen hielp de verdeling van de rivieren en het land waarover water stroomt in zuidelijk Afrika te begrijpen. Deze groep was geïnteresseerd in hoe de kaart de grenzen en verbindingen tussen rivieren en land en zee visualiseerde. Een persoon schreef:"De correlatie tussen de bergketens en stroomgebieden is gemakkelijk te zien op deze kaart, zelfs zonder de topografische informatie."

Op deze manier, de rivierenkaart bood het landschap in een nieuw of interessant perspectief. Het verschafte informatie op een manier die de vragen van verschillende groepen mensen lijkt te beantwoorden.

Eindelijk, mensen konden met de kaart omgaan en fouten aanwijzen, die dan verholpen zou kunnen worden.

Natuurlijk, niet alle inhoud die deze vakjes aanvinkt, gaat viraal. Maar, nu publieke betrokkenheid steeds belangrijker wordt voor de samenleving, het is handig voor wetenschappers om te weten wat? kan werk.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.