Gekleed in een wit beschermend pak, De Britse astronaut Tim Peake luisterde aandachtig terwijl technici details uitlegden over hun nieuwe satelliet - een Europees project in het Brexit-Brittannië.

Terwijl de Union Jacks aan de muur aangeven dat ze stevig op Britse bodem staan, in een cleanroom van Airbus in Portsmouth, de Eutelsat Quantum-satelliet is een Europese onderneming.

Onderdelen voor de door de European Space Agency geleide onderneming komen uit Spanje, het is gebouwd in Groot-Brittannië en zal voor de lancering van volgend jaar naar Frankrijk worden gebracht om te worden getest.

"Het ding met ruimte is dat om te slagen en te bereiken, Echt, je moet deel uitmaken van internationale partnerschappen en samenwerking, "Pieke vertelde AFP.

Het agentschap maakt geen deel uit van de Europese Unie – het heeft 22 leden plus samenwerkende staten – maar ze zijn nauw op elkaar afgestemd en Brexit heeft twijfel doen rijzen over de rol van Groot-Brittannië in regionale samenwerking.

Graham Turnock, chief executive van de Britse ruimtevaartorganisatie, is ervan overtuigd dat Groot-Brittannië zijn plaats in ESA zal behouden, maar is minder zeker over de bredere EU-banden van het land na de Brexit in maart 2019.

"Veel zal afhangen van wat er de komende maanden in de onderhandelingen gebeurt, maar we hebben gezegd dat we ernaar uitkijken om te blijven samenwerken op het gebied van wetenschap, onderzoek en technologie, waaronder ruimte, ', zei hij tegen AFP.

"Op veel manieren, de bal ligt in het kamp van de EU of dat wederzijds is of niet."

De gesprekken tussen Brussel en Londen over hun toekomstige relatie zullen binnen enkele weken van start gaan.

De Britse premier Theresa May heeft beloofd te blijven bijdragen aan het ruimteprogramma voor de huidige EU-begrotingsperiode, die loopt tot 2020, als onderdeel van een overgangsperiode.

"We zullen blijven deelnemen aan programma's die door dat (budget) worden gefinancierd), en daar hoort ruimte bij, " vertelde ze de parlementsleden op 28 februari.

"Maar we zullen ook met de EU bespreken hoe we tijdens de onderhandelingen kunnen voortbouwen op onze succesvolle samenwerking op het gebied van de ruimte."

Een gouden toekomst'

Brexit heeft nu al impact op de rol van Groot-Brittannië in de Europese ruimtevaartindustrie, met de beslissing om de back-upsite van Galileo te verplaatsen, het wereldwijde satellietnavigatiesysteem van de EU, naar Spanje.

EU-commissaris Elzbieta Bienkowska zei in januari dat de verplaatsing van het Galileo Security Monitoring Centre een "noodzakelijke operationele stap was om de bedrijfscontinuïteit te waarborgen en de veiligheid van het Galileo-systeem te vrijwaren".

de rol van Groot-Brittannië in een tweede vlaggenschipproject van de Europese Unie, het aardobservatieprogramma - bekend als Copernicus - is ook onzeker.

"Als onderdeel van de (Brexit)-onderhandelingen zijn er enkele programma's waarover zeer zorgvuldig zal worden onderhandeld, twee in het bijzonder zijn Galileo en Copernicus, waar het VK sterk bij betrokken is en hopelijk zal blijven, ' zei Piek.

Hoewel ESA gescheiden is van de EU, het agentschap voert de twee programma's uit, evenals andere door Brussel, en als resultaat betrekt ongeveer 20 procent van het budget van 5,6 miljard euro ($ 6,9 miljard) rechtstreeks bij de Europese Commissie.

Simon Henley, voorzitter van de Royal Aeronautical Society, schetste de uitdagingen van een dergelijke opzet voor Britse bedrijven.

"Veel van de (ESA) contracten, inclusief Galileo, door de EU worden gefinancierd en het is een vereiste dat de bedrijven die deelnemen en financiering krijgen en bieden op contracten, deel uitmaken van een EU-land, ', zei hij in november tegen een parlementaire commissie.

"We zien nu al dat contracten worden afgewezen door de Britse industrie vanwege de onzekerheid."

Airbus wil graag op lange termijn betrokken blijven bij Europese programma's, maar de Britse directeur Colin Paynter zei:"we hebben allemaal twijfels en we willen allemaal zeker weten wat er gaat gebeuren".

Verder kijken dan de Brexit, echter, hij wees op het verhogen van de overheidsfinanciering - het budget van het UK Space Agency is dit jaar £ 387 miljoen (434 miljoen euro, $ 537 miljoen) - als een teken dat de ruimtevaartsector de EU-scheiding zou overleven.

"Ik denk dat het VK een mooie toekomst tegemoet gaat, eigenlijk, in de ruimte, ', zei hij tegen AFP.

© 2018 AFP