Bijna een derde van de Canadezen woont in de buurt van een hoofdweg - en dit betekent dat ze hun dagelijks leven blootstellen aan een complexe mix van luchtverontreinigende stoffen in voertuigen.

Een nieuwe nationale studie onder leiding van onderzoekers van de University of Toronto Engineering onthult dat emissies van nabijgelegen verkeer de concentraties van belangrijke luchtverontreinigende stoffen sterk kunnen verhogen, waarbij zeer vervuilende vrachtwagens een grote bijdrage leveren. De koude winters in Canada kunnen ook de uitstoot verhogen, terwijl de uitstoot van deeltjes door remmen en banden toeneemt.

Het verslag, vandaag vrijgegeven, is het resultaat van een twee jaar durend onderzoek naar de verkeersemissies in Toronto en Vancouver, de twee Canadese steden met het hoogste percentage inwoners dat in de buurt van grote wegen woont.

"Er zit een hele 'soep' van vervuilende stoffen in verkeersemissies, " zegt professor Greg Evans, die de studie leidde in samenwerking met Environment and Climate Change Canada, het Ministerie van Milieu van Ontario, Behoud en parken, en MetroVancouver.

Evans zegt dat deze soep van vervuilende stoffen stikstofoxiden bevat, ultrafijne deeltjes, zwarte koolstof, metalen, koolmonoxide en kooldioxide. Blootstelling aan deze emissies is in verband gebracht met een breed scala aan gezondheidsproblemen, inclusief astma, kanker en hart- en vaatziekten.

"De door ons geïdentificeerde punten van zorg roepen belangrijke vragen op over de gezondheid van de Canadezen die in de buurt van grote wegen wonen. ', zegt Evans.

De bevindingen van het nationale rapport vormen een aanvulling op een parallel rapport over de luchtkwaliteit in de regio van Vancouver dat binnenkort zal worden uitgebracht door Metro Vancouver. Beide rapporten onderstrepen de noodzaak om nieuwe maatregelen te beoordelen en uit te voeren om de blootstelling aan luchtverontreinigende stoffen te verminderen.

Verkeer in steden

Drukke wegen doen afbreuk aan de luchtkwaliteit in de buurt, vooral tijdens de ochtendspits.

De onderzoekers maten concentraties van ultrafijne deeltjes - de kleinste deeltjes in de lucht die door voertuigen worden uitgestoten - en ontdekten dat de gemiddelde niveaus van ultrafijne deeltjes in de buurt van snelwegen vier keer hoger waren dan op locaties ver verwijderd van het verkeer.

"Deze deeltjes zijn minder dan 100 nanometer groot, veel kleiner dan rode bloedcellen. Ze kunnen reizen en trans-lokaliseren rond het lichaam, ", legt Evans uit. "We weten nog niet wat de gezondheidseffecten van deze deeltjes zijn, maar we weten wel dat in de buurt van wegen, ze zijn een goede indicator van blootstelling aan verkeersvervuiling."

De concentraties van de meeste verkeersverontreinigende stoffen varieerden in de steden met een factor twee tot vijf.

Grote vrachtwagens

Het rapport benadrukt de gevaren van zeer vervuilende dieseltrucks, die een minderheid vertegenwoordigen van het totale aantal vrachtwagens op wegen en snelwegen, maar stoten dieseluitlaatgassen onevenredig hoog uit.

"Als er veel vrachtwagens zijn, mensen die veel tijd in de buurt van deze wegen doorbrengen - chauffeurs, arbeiders, bewoners — worden meer blootgesteld aan dieseluitlaatgassen, dat een erkend kankerverwekkend voor de mens is, ', zegt Evans.

Hoewel er momenteel geen norm is voor openbare blootstelling aan dieseluitlaatgassen in Canada, zwarte koolstof, beter bekend als roet, wordt gebruikt om de blootstelling op de werkplek te monitoren. Op basis van zwarte koolstof, de concentraties dieseluitlaatgassen langs de hoofdwegen overschreden de in Nederland voorgestelde richtlijnen voor arbeiders, wat impliceert dat ze te hoog zijn voor het publiek.

"Als deze zeer vervuilende dieseltrucks gerepareerd zouden worden, achteraf, verwijderd of verplaatst, het zou een groot verschil maken, " zegt Evans. "Je kunt je nabijgelegen scholen of huizen niet verplaatsen, maar we kunnen iets doen aan deze zeer vervuilende vrachtwagens die een klein deel van het vrachtwagenverkeer uitmaken, en toch veroorzaken veel van de problemen."

Wind en winter

Luchtkwaliteit is niet alleen een zorg tijdens de zomermaanden:het winterweer zorgt voor een toename van de concentraties stikstofoxiden en ultrafijnstof in de buurt van de weg.

De gegevens van de onderzoekers suggereren dat emissiebehandelingssystemen op dieselvoertuigen minder effectief worden bij koudere temperaturen. "De systemen lijken niet goed ontworpen voor koud weer, "zegt Evans. "Het is zorgwekkend als je bedenkt dat het grootste deel van Canada te maken heeft met koude temperaturen en lange wintermaanden; Toronto en Vancouver zijn lang niet de koudste delen van Canada."

Windomstandigheden hebben ook invloed op de niveaus van vervuilende stoffen:de onderzoekers ontdekten dat de concentraties tot zes keer hoger waren bij het bewaken van de benedenwindse kant van een hoofdweg.

Banden- en remslijtage

Omdat remblokken van auto's en vrachtwagens versleten zijn, de materialen waarvan ze zijn gemaakt, veranderen in stof - en dat stof gaat rechtstreeks de lucht in.

"Deze niet-uitlaatemissies, van remmen, banden en de weg zelf, nemen toe en we denken dat dit komt doordat onze auto's groter en zwaarder worden, " zegt Cheol Jeong, Senior onderzoeksmedewerker in het laboratorium van Evans, wiens analyse het groeiende probleem met niet-uitlaatemissies aan het licht bracht.

"Mensen kopen meer vrachtwagens en SUV's dan kleine auto's en die trend is de afgelopen jaren gegroeid. Hoe zwaarder het is, hoe meer energie het kost om te stoppen, en hoe meer remstof wordt uitgestoten, " hij voegt toe.

Het rapport wordt afgesloten met aanbevelingen gericht op alle bestuursniveaus. Evans hoopt dat het rapport zal leiden tot de oprichting van een landelijk onderzoeksnetwerk voor wegverontreiniging dat beleidsmakers kan adviseren, bedrijven en het publiek te betrekken, en leiden tot normen en wetten die uiteindelijk de gezondheid van Canadezen zullen beschermen.

"We zouden dit rapport graag willen zien, en toekomstige studies, helpen bij het lanceren van nieuwe meetstations in heel Canada, zodat alle Canadezen een beter beeld krijgen van de implicaties van onze transportkeuzes en hoe deze van invloed zijn op wat we inademen, " zegt hij. "Ons vervoer zal het komende decennium zeer snel veranderen en we zullen voortdurend toezicht nodig hebben om ons te helpen op weg te blijven naar meer duurzaamheid."

De bevindingen van dit rapport en de aanbevelingen zullen worden besproken tijdens een nationale bijeenkomst in Toronto op 4 november.