Klimaatverandering heeft het potentieel om oude beschavingen te hebben beïnvloed door migraties en veranderingen in teeltstrategieën te stimuleren, en deze vragen worden steeds relevanter als we kijken naar hoe de moderne beschaving tegenwoordig omgaat met klimaatverandering.

Een artikel dat vandaag is gepubliceerd in een speciale uitgave van Klimaat van het verleden over de "4.2 ka BP klimatologische gebeurtenis" biedt rijke inzichten in hoe de regenval in het noordwesten van Zuid-Azië veranderde tijdens de kritieke periode tussen 5400 en 3000 jaar geleden.

De mariene sedimentkern, bekend als 63KA, werd dichtbij de monding van de Indus-delta genomen en bevat belangrijke en intrigerende informatie over veranderingen in de rivierafvoer en diepte van oceaanstratificatie in het verleden. De afvoer van de Indus-rivier is direct gekoppeld aan de hoeveelheid zomerse regenval. De mengdiepte van de oceaan is gerelateerd aan de kracht van de wind en de verdamping boven de Arabische Zee in de winter die, beurtelings, correleert met de winterneerslag boven het noordwesten van India. Drie soorten planktonische foraminiferen met verschillende ecologische niches zijn gebruikt om relevante veranderingen in zoutgehalte en temperatuur te volgen door de zuurstofisotopen uit hun kalkhoudende schelpen te meten, die een synchroon record produceren van de sterkte van de zomer- en wintermoesson.

Het werk aan monsters van deze mariene kern trok brede belangstelling in 2003, toen een mega-droogte van de zomermoesson ongeveer 4,2 duizend jaar geleden verband hield met culturele transformaties van de Indus-beschaving. die een stedelijke fase had die zich uitstrekte van ca. 4,5-3,9 duizend jaar geleden.

Prof. Michael Staubwasser van de Universiteit van Keulen, die hoofdauteur was van de paper uit 2003 en co-auteur is van het laatste onderzoek, gedurende meer dan 20 jaar monsters uit deze kern beschermd. "We hebben altijd gedacht dat er misschien meer waardevolle informatie in deze monsters zou zitten, " hij zegt, "en we kunnen nu zien dat het mogelijk is om zowel zomer- als winterneerslag vanuit dezelfde kern te volgen."

De nieuwe resultaten wijzen op een 200-jarige periode van abnormaal sterke winterneerslag tussen ca. 4,5-4,3 duizend jaar geleden, en hierna, regenval in de winter en in de zomer daalde beide tot een minimum van ongeveer 4,1 duizend jaar geleden.

"De mens is volledig afhankelijk van constante toegang tot water. De mogelijkheid van een gelijktijdige afname van de winterneerslag met 4,1 duizend jaar geleden verandert het beeld van het hele jaar door waterbeschikbaarheid in deze regio volledig. Een verschuiving van overvloedige winterregen naar het totaal tegenovergestelde uiterste , in combinatie met de zomermoessonregens die al aan het afnemen waren, zal een dramatische impact hebben gehad op de mensen die in deze regio wonen", zegt Alena Giesche, hoofdauteur van de nieuwe publicatie en Ph.D. kandidaat in Aardwetenschappen aan de Universiteit van Cambridge.

Klimaatveranderingen in deze periode vallen samen met belangrijke culturele veranderingen in de Indus-beschaving, die het hoogtepunt zag van een proces van deurbanisatie door c. 3,9 duizend jaar geleden. "Deze bevinding heeft belangrijke implicaties voor ons begrip van de Indus-beschaving, in het bijzonder onze interpretatie van veranderingen in vestigingspatronen en teeltstrategieën. Er was een duidelijke achteruitgang in de grote verstedelijkte centra, maar er was ook een toename van het aantal landelijke nederzettingen in de door de zomermoesson gedomineerde regio's in het oosten, suggereert dat populaties zich aanpasten aan veranderende omstandigheden, " zegt dr. Cameron Petrie, co-auteur en lezer in archeologie aan de Universiteit van Cambridge.

De nieuwe resultaten zijn bijzonder opwindend omdat ze twee regenvalregimes in dezelfde exacte kern volgen. "Dit is een unieke kern, omdat de sedimenten gelamineerd zijn en niet worden verstoord door vermenging door organismen (bioturbatie). Het heeft een gedetailleerde radiokoolstofchronologie en omdat proxy's voor zowel de zomer- als de winterregen in dezelfde monsters worden geregistreerd, de relatieve timing van de twee kan met vertrouwen worden bepaald, " zegt prof. David Hodell, co-auteur en Woodwardian Professor of Geology aan de Universiteit van Cambridge.