Een donkere wolk van kosmisch stof slingert over dit spectaculaire groothoekbeeld, verlicht door het schitterende licht van nieuwe sterren. Deze dichte wolk is een stervormingsgebied genaamd Lupus 3, waar oogverblindend hete sterren worden geboren uit instortende massa's gas en stof. Deze afbeelding is gemaakt op basis van afbeeldingen die zijn gemaakt met de VLT Survey Telescope en de MPG/ESO 2,2-meter telescoop en is de meest gedetailleerde afbeelding die tot nu toe van dit gebied is gemaakt.

Het stervormingsgebied Lupus 3 ligt in het sterrenbeeld Schorpioen (Schorpioen), slechts 600 lichtjaar verwijderd van de aarde. Het maakt deel uit van een groter complex genaamd de Lupus Clouds, die zijn naam ontleent aan het aangrenzende sterrenbeeld Lupus (het sterrenbeeld Wolf). De wolken lijken op rook die over een achtergrond van miljoenen sterren golft, maar in feite zijn deze wolken een donkere nevel.

Nevels zijn grote delen van gas en stof die tussen de sterren zijn gespannen, soms uitgestrekt over honderden lichtjaren. Terwijl veel nevels spectaculair worden verlicht door de intense straling van hete sterren, donkere nevels omhullen het licht van de hemellichamen erin. Ze worden ook wel absorptienevels genoemd, omdat ze gemaakt zijn van koude, dichte stofdeeltjes die licht absorberen en verstrooien terwijl het door de wolk gaat.

Beroemde donkere nevels zijn onder meer de Kolenzaknevel en de Great Rift (astronomie), die groot genoeg zijn om met het blote oog te zien, grimmig zwart tegen de schittering van de Melkweg.

Lupus 3 heeft een onregelmatige vorm, verschijnen als een misvormde slang door de lucht. In dit beeld is het een gebied van contrasten, met dikke donkere sporen tegen de schittering van helderblauwe sterren in het midden. Zoals de meeste donkere nevels, Lupus 3 is een actief stervormingsgebied, voornamelijk samengesteld uit protosterren en zeer jonge sterren. Nabije verstoringen kunnen ervoor zorgen dat dichtere klonten van de nevel samentrekken onder zwaartekracht, tijdens het proces heet en onder druk komen te staan. Eventueel, een protoster wordt geboren uit de extreme omstandigheden in de kern van deze instortende wolk.

De twee schitterende sterren in het midden van deze afbeelding ondergingen ditzelfde proces. Vroeg in hun leven, de straling die ze uitstraalden werd grotendeels geblokkeerd door de dikke sluier van hun gastheernevel, alleen zichtbaar voor telescopen op infrarood- en radiogolflengten. Maar toen ze heter en helderder werden, hun intense straling en sterke sterrenwinden veegden de omliggende gebieden vrij van gas en stof, waardoor ze glorieus uit hun sombere kinderkamer tevoorschijn kunnen komen om helder te schijnen.

Deze twee sterren zijn nog erg jong - zo jong dat kernfusie in hun kernen nog niet is geactiveerd. In plaats daarvan, hun helderheid wordt veroorzaakt door de omzetting van zwaartekrachtsenergie in warmte wanneer hun turbulente kernen samentrekken.

Het begrijpen van nevels is van cruciaal belang voor het begrijpen van de processen van stervorming - inderdaad, men denkt dat de zon zich meer dan vier miljard jaar geleden in een stervormingsgebied heeft gevormd dat erg lijkt op Lupus 3. Als een van de dichtstbijzijnde sterrenkwekerijen, Lupus 3 is het onderwerp geweest van vele onderzoeken; in 2013, de 2,2-meter MPG/ESO-telescoop van de ESO-sterrenwacht op La Silla in Chili heeft een kleinere opname gemaakt van zijn donkere rookachtige zuilen en schitterende sterren.