De polen van Jupiter zijn bedekt met geometrische clusters van cyclonen en de atmosfeer is dieper dan wetenschappers vermoedden.

Dit zijn slechts enkele van de ontdekkingen die woensdag zijn gerapporteerd door vier internationale onderzoeksteams, gebaseerd op waarnemingen van NASA's Juno-ruimtevaartuig dat rond Jupiter cirkelt.

Een groep ontdekte een constellatie van negen cyclonen boven de noordpool van Jupiter en zes boven de zuidpool. De windsnelheden overschrijden op sommige plaatsen de orkaansterkte van categorie 5, het bereiken van 220 mph (350 km / u).

De enorme stormen zijn niet veel van positie veranderd - of samengevoegd - sinds het begin van de waarnemingen.

Teamleider Alberto Adriani van het Italiaanse Nationale Instituut voor Astrofysica in Rome was verrast om zulke complexe structuren te vinden. Wetenschappers dachten dat ze iets zouden vinden dat lijkt op het zeszijdige wolkensysteem dat boven de noordpool van Saturnus draait.

"We hadden het mis, "zei hij via e-mail.

In plaats daarvan, ze vonden een achthoekige groepering boven de noordpool, met acht cyclonen die er één in het midden omringen, en een vijfhoekige partij over de zuidpool. Elke cycloon heeft een doorsnede van enkele duizenden mijlen (kilometers).

De vijfde planeet vanaf onze zon, gasreus Jupiter is verreweg de grootste planeet in ons zonnestelsel. Gelanceerd in 2011, Juno draait sinds 2016 in een baan om Jupiter en tuurt onder de dikke ammoniakwolken. Het is pas het tweede ruimtevaartuig dat om de planeet cirkelt; Galileo deed het van 1995 tot 2003.

Een ander van de onderzoeken in het tijdschrift Nature van deze week ontdekt dat Jupiters kriskras doorkruisende oost-west jetstreams in werkelijkheid duizenden mijlen (kilometers) onder de zichtbare wolkentoppen doordringen. Verfijnde metingen van het ongelijke zwaartekrachtveld van Jupiter maakten het Yohai Kaspi van het Weizmann Institute of Science in Rehovot mogelijk, Israël, en zijn collega's om de diepte van de jetstreams te berekenen op ongeveer 3, 000 kilometer, of 1, 865 mijl.

"Het resultaat is een verrassing, want dit geeft aan dat de atmosfeer van Jupiter enorm is en veel dieper reikt dan we eerder hadden verwacht, ' zei Kaspi in een e-mail.

Door deze sterke straalstromen en het zwaartekrachtveld beter te begrijpen, Kaspi zei dat wetenschappers de kern van Jupiter beter kunnen ontcijferen. Een soortgelijke situatie kan zich voordoen bij andere grote gasplaneten zoals Saturnus, waar de atmosfeer zelfs dieper kan zijn dan die van Jupiter, hij zei.

Jonathan Fortney van de Universiteit van Californië, Santa Cruz, die niet bij het onderzoek betrokken was, noemde de bevindingen "extreem robuust" en zei dat ze aantonen dat "zeer nauwkeurige metingen van het zwaartekrachtveld van een planeet kunnen worden gebruikt om vragen over diepe planetaire dynamiek te beantwoorden."

Door gebruik te maken van vergelijkbare technieken, Juno zou wetenschappers kunnen helpen bij het bepalen van de diepte van Jupiter's Grote Rode Vlek, een kolossale kolkende storm, Fortney zei in een begeleidend artikel in het tijdschrift.

NASA's Jet Propulsion Laboratory-onderzoekers Glenn Orton en Fachreddin Tabataba-Vakili, die beiden deelnamen aan de cycloonstudie, zei dat al deze nieuwe ontdekkingen "Jupiter vanuit een nieuw perspectief laten zien", ongezien vóór Juno.

"We kunnen niet zeggen hoeveel mysteries er nog moeten worden ontdekt, ", schreven ze in een e-mail. "We vinden nu al veel meer fascinerende resultaten dan we ooit hadden verwacht!"

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.