Een panoramisch beeld dat NASA's Curiosity Mars-rover nam vanaf een bergrug, biedt een weids uitzicht op de belangrijkste locaties die zijn bezocht sinds de landing van de rover in 2012. en de torenhoge omgeving.

Het uitzicht vanaf "Vera Rubin Ridge" op de noordflank van Mount Sharp omvat een groot deel van de 18 kilometer lange route die de rover heeft afgelegd vanaf zijn landingsplaats in 2012. allemaal binnen Gale Crater. Een heuvel aan de noordelijke horizon ligt op ongeveer 85 kilometer afstand, ver buiten de krater, hoewel het grootste deel van de horizon van het tafereel de noordelijke rand van de krater is, ongeveer een derde van die afstand en 1,2 mijl (2 kilometer) boven de rover.

Curiosity's mastcamera, of mastcam, nam de samenstellende beelden van het panorama drie maanden geleden terwijl de rover pauzeerde aan de noordelijke rand van Vera Rubin Ridge. De missie heeft vervolgens de zuidelijke rand van de bergkam benaderd en onderweg verschillende ontsluitingslocaties onderzocht.

Vorige week, het Curiosity-team op aarde ontving overvloedige nieuwe beelden van de rover via een recordbrekend relais door NASA's MAVEN-orbiter - en overtrof voor het eerst in de geschiedenis een gigabit aan gegevens tijdens een enkele relaissessie vanaf Mars.

Het team bereidt zich voor om het gebruik van Curiosity's boormachine te hervatten voor het verkrijgen van gesteentepoeders die geanalyseerd moeten worden door laboratoriuminstrumenten in de rover, meer dan een jaar na de meest recente van de 15 keer dat de boor monstermateriaal van Mars-gesteenten heeft getrokken.

In een inslagkrater

Mount Sharp staat in het midden van Gale Crater, die 96 mijl (154 kilometer) in diameter is.

"Hoewel Curiosity al vijf jaar gestaag stijgt, dit is de eerste keer dat we terugkijken en de hele missie onder ons zien liggen, " zei Curiosity Project Scientist Ashwin Vasavada van NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië. "Vanaf onze baars op Vera Rubin Ridge, de uitgestrekte vlaktes van de kraterbodem strekken zich uit tot aan de spectaculaire bergketen die de noordelijke rand van Gale Crater vormt." De rover fotografeerde het tafereel kort voor de winterzonnewende van noordelijk Mars, een seizoen van heldere luchten, een scherp zicht krijgen op verre details.

De exacte landingsplaats van Curiosity op de bodem van de krater ligt uit het zicht achter een lichte stijging, maar de scène bevat "Yellowknife Bay." Dat is waar, in 2013, de missie vond bewijs van een oude zoetwatermeeromgeving die alle chemische basisingrediënten voor microbieel leven bood. Verder naar het noorden zijn het kanaal en de fan van Peace Vallis, overblijfselen van de stromen die ongeveer drie miljard jaar geleden water en sediment in de krater voerden.

Sites zoals "Kimberley" en "Murray Buttes" langs de route van de rover zijn gemarkeerd op een geannoteerde plaatsing van het panorama. De Mastcam registreerde zowel een bredere versie van het tafereel (van zuidwest naar noordoost) met zijn linkeroog, camera met 34 millimeter lens en een meer gedetailleerde, smallere versie met zijn rechteroog, Camera met 100 millimeter lens.

De site waarvan deze foto's zijn genomen, staat 1, 073 voet (327 meter) in hoogte boven de landingsplaats van Curiosity. Sinds het verlaten van die site, de rover is nog eens 26 meter hoger geklommen. In de afgelopen dagen, de Mastcam heeft componentbeelden opgenomen voor een panorama dat bergopwaarts naar het zuiden kijkt in de richting van het volgende grote bestemmingsgebied van de missie. Dat wordt de "Clay Unit" genoemd omdat waarnemingen vanuit een baan daar kleimineralen hebben gedetecteerd.

Opname relais

De mogelijkheid voor een aantal estafettesessies met een hoog volume met de MAVEN-orbiter helpt het Curiosity-team deze maand een overvloed aan afbeeldingen en andere gegevens te verzamelen.

De meeste gegevens van Curiosity, door de jaren heen, zijn doorgestuurd naar de aarde door NASA's Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) en Mars Odyssey orbiter, die vliegen in bijna cirkelvormige, bijna polaire banen die voorspelbaar elke dag op ongeveer dezelfde tijden over Curiosity gaan. MAVEN, voor Mars Atmosfeer en Vluchtige Evolutie, vliegt een elliptische baan die meer dan 40-voudig varieert van het dichtstbijzijnde tot het verste punt van Mars. Dit past bij de wetenschappelijke focus van MAVEN op de atmosfeer van Mars, maar resulteert in een variabele dekking voor het doorgeven van rover-gegevens. Gebruikelijk, MAVEN passeert rover-locaties wanneer de afstand te groot is voor optimale relais. Echter, tijdens incidentele perioden waarin het laagste punt van zijn baan in de buurt van Curiosity's locatie op Mars is, de relais kunnen buitengewoon goed dienen.

"MAVEN heeft absoluut het potentieel om veel gegevens voor ons te verplaatsen, en we verwachten er in de toekomst nog meer gebruik van te maken, " zei Roy Gladden van JPL, manager van NASA's Mars Relay Network Office. De estafette van 22 januari van 1, 006 megabits overtrof het vorige record van 840 megabits, ook ingesteld door MAVEN, maar kan op zijn beurt de komende dagen worden overtroffen door andere gunstige MAVEN-estafettemogelijkheden.

Het roverteam is van plan om Curiosity's boormachine aan het werk te zetten op Vera Rubin Ridge voordat ze naar de Clay Unit gaan. Het hervatten van het gebruik van de boor vereist een ondernemende oplossing voor een mechanisch probleem dat eind 2016 opdook en het gebruik van de boor stopzette. Een motor in de boor die het bit voortbeweegt ten opzichte van de stabilisatorpunten werkt niet langer betrouwbaar. De tijdelijke oplossing die grondig wordt geëvalueerd op een testrover bij JPL, maakt geen gebruik van de stabilisatorpunten. Het beweegt de hele oefening vooruit, met beetje verlengd, door beweging van de robotarm.