Wetenschappers en ingenieurs hadden veel uitdagingen bij het ontwerpen van de componenten van NASA's James Webb Space Telescope en moesten vervolgens op maat ontwerpen en manieren bouwen om het te testen.

Vanwege de enorme omvang en schaal van de geassembleerde Webb-telescoop, een deel van de apparatuur die doorgaans wordt gebruikt om ruimtevaartuigen te testen, voldoet gewoon niet. Een daarvan is een "schudtafel" die wordt gebruikt om satellieten te schudden om ervoor te zorgen dat een ruimtevaartuig als Webb bestand is tegen het schudden dat gepaard gaat met een ritje in de ruimte op een raket.

Dus, ingenieurs bij Team Corporation in Burlington, Washington bouwde een nieuwe, groot en geavanceerd schudtafelsysteem in het Goddard Space Flight Center van NASA in Greenbelt, Maryland, speciaal voor het testen van Webb. "De nieuwe "vibratietestsystemen" simuleren de krachten die de telescoop zal voelen tijdens de lancering door deze 5 tot 100 keer per seconde te laten trillen", zegt Jon Lawrence, Mechanische systemen van Webb-telescoop leiden en lanceren voertuigverbinding bij NASA's Goddard Space Flight Center.

voor Webb, de behoefte aan een nieuw shaker-systeem was een combinatie van dingen, inclusief shaker kracht magnitude, het vermogen van de schudtafel om het sterk verschoven zwaartepunt van de telescoop aan te kunnen, en de behoefte aan een nauwkeurig "slim" schudsysteem - een systeem dat automatisch de invoerniveaus van de schudders aanpast op basis van reacties op testartikelen, inclusief een automatische 'soft shutdown'-mogelijkheid. "Het maakt niet uit welke afwijking in de faciliteit kan worden ervaren tijdens het testen (verlies van vermogen, verlies van koelvloeistof, enzovoort.), het trillingstestsysteem of VTS is ontworpen om 'zacht' uit te schakelen om te voorkomen dat mogelijk schadelijke belastingen worden uitgeoefend, " zei Lawrence. Nadat de trillingstests van de telescoop snel zijn voltooid, de nieuwe VTS kan worden gebruikt om andere toekomstige grote ruimtevaartuigen te testen.

Om er zeker van te zijn dat het goed werkt voordat u het gebruikt om de vluchttelescoop te testen, ingenieurs hebben het nieuwe shaker-systeem op de proef gesteld met veel oefenruns gedurende maanden, met behulp van een dummy massa om de telescoop te vertegenwoordigen. In november, Webb werd verplaatst van de 'cleanroom' van de Spacecraft Systems Development and Integration Facility naar het nieuwe aangrenzende Vibration Test System (VTS), waar het testen aan de gang is. Terwijl in de hemdsmouwen omgeving van de VTS, een grote 3 verdiepingen hoge hoes omhult de telescoop, fungeert als een draagbare 'cleanroom' die hem beschermt tegen stof en vuil.

Deze lente, nadat de trillingstest is voltooid, de Webb-telescoop zal worden verscheept naar NASA's Johnson Space Center in Houston, Texas, voor end-to-end optische tests in vacuüm bij extreem lage temperaturen, voordat het naar Northrop Grumman Aerospace Systems in Redondo Beach gaat, Californië, voor eindmontage en testen voorafgaand aan de lancering.