Legendarische astronaut John Young, die op de maan liep en later het bevel voerde over de eerste vlucht van de spaceshuttle, is gestorven, Dat heeft NASA zaterdag gezegd. Jong werd 87.

De ruimtevaartorganisatie zei dat Young vrijdagavond thuis in Houston stierf aan complicaties van een longontsteking.

NASA noemde Young een van zijn pioniers - de enige astronaut van het bureau die de ruimte in ging als onderdeel van de Gemini, Apollo- en spaceshuttle-programma's, en de eerste die zes keer de ruimte in vloog. Hij was de negende man die op de maan liep.

"Astronaut John Young's legendarische carrière omvatte drie generaties ruimtevluchten, "waarnemend NASA-beheerder Robert Lightfoot zei in een verklaring per e-mail. "John was een van die groep vroege ruimtepioniers wiens moed en toewijding leidden tot de eerste grote prestaties van ons land in de ruimte."

Young was de enige ruimtevaarder die NASA's Gemini overspande, Apollo- en shuttleprogramma's, en werd de eerste persoon die zes keer van de aarde wegschoot. Zijn vertrek vanaf de maan in 1972 tellend als commandant van Apollo 16, zijn blastoff-totaal stond op zeven, decennia een wereldrecord.

Hij vloog twee keer tijdens de tweemans Gemini-missies van het midden van de jaren zestig, twee keer naar de maan tijdens het Apollo-programma van NASA, en nog twee keer aan boord van de nieuwe spaceshuttle Columbia in het begin van de jaren tachtig.

Zijn NASA-carrière duurde 42 jaar, langer dan die van andere astronauten, en hij werd vereerd onder zijn collega's vanwege zijn vasthoudende toewijding om bemanningen veilig te houden - en zijn openhartigheid bij het uitdagen van de status-quo van het ruimteagentschap.

Gekastijd door de Apollo-lanceringsbrand van 1967 waarbij drie astronauten omkwamen, Young sprak zich uit na het ongeluk met de lancering van de shuttle Challenger in 1986. Zijn harde controle ging verder dan de desintegratie van shuttle Columbia tijdens de terugkeer in 2003.

"Waar en wanneer ik een potentieel veiligheidsprobleem vond, Ik deed altijd mijn uiterste best om er wat herrie over te maken, door middel van een memo of wat dan ook het beste de aandacht erop kan vestigen, " Young schreef in zijn memoires van 2012, "Voor altijd jong."

Hij zei dat hij een "berg van memo's" schreef tussen de twee shuttle-ongelukken om "mensen op het hoofd te slaan". Een dergelijke praktijk grensde aan ketterij bij NASA.

Apollo 11-astronaut Michael Collins, die in 1969 om de maan draaide terwijl Neil Armstrong en Buzz Aldrin over het oppervlak liepen, beschouwd als Young "de kampioen van het schrijven van memo's van het astronautenbureau." Young bleef werken in het Johnson Space Center in Houston "lang nadat zijn landgenoten in de wei waren gezet of andere groene velden hadden ontdekt, Collins schreef in het voorwoord van 'Forever Young'.

Inderdaad, Young bleef een actieve astronaut tot zijn vroege jaren '70, lang nadat al zijn leeftijdsgenoten waren vertrokken, en behield zijn rol als geweten van NASA tot zijn pensionering in 2004.

"Je wilt niet politiek correct zijn, " zei hij in een interview in 2000 met The Associated Press. "Je wilt gelijk hebben."

Young zat in NASA's tweede astronautenklas, gekozen in 1962, samen met mensen als Neil Armstrong, Pete Conrad en James Lovell.

Young was de eerste van zijn groep die in de ruimte vloog:hij en Mercury-astronaut Gus Grissom maakten de eerste bemande Gemini-missie in 1965. Onbekend bij NASA, Young smokkelde een broodje corned beef aan boord, hem gegeven door Mercury-astronaut Wally Schirra. Toen het tijd werd om NASA's officiële ruimtevoedsel te testen, Young overhandigde Grissom de sandwich als grap.

Het daaropvolgende schandaal over die corned beef op rogge - twee gekke minuten van een anders triomfantelijke vlucht van vijf uur - verbaasde Young altijd. Er waren al broodjes in de ruimte gevlogen, Young zei in zijn boek, maar NASA-kopers en het Congres beschouwden dit als een schande van miljoenen dollars en verbood voor altijd corned beef-sandwiches in de ruimte.

Twee jaar later, met Gemini over en Apollo opdoemen, Young vroeg Grissom waarom hij niets zei over de slechte bedrading in het nieuwe Apollo 1-ruimtevaartuig. Grissom vreesde dat hij daardoor zou worden ontslagen, zei Jong. Een paar weken later, op 27 januari 1967, die draden hebben bijgedragen aan de brand waarbij Grissom omkwam, Edward White II en Roger Chaffee in een afteloefening op hun lanceerplatform op Cape Canaveral.

Het waren de veiligheidsmaatregelen die werden genomen na de brand die 12 mannen troffen, Jong inbegrepen, veilig naar het oppervlak van de maan en terug.

"Ik kan je verzekeren dat als we die brand niet hadden gehad en de commandomodule hadden herbouwd... we het Apollo-programma niet met succes hadden kunnen uitvoeren, " zei Young in 2007. "Dus we hebben veel te danken aan Gus, en Rog en Ed. Ze maakten het voor de rest van ons mogelijk om het bijna onmogelijke te doen."

Young draaide in mei 1969 op Apollo 10 om de maan als voorbereiding op de Apollo 11-maanlanding die over een paar maanden zou volgen. Drie jaar later voerde hij het bevel over Apollo 16, de voorlaatste bemande maanreis, en liep op de maan.

Hij hing op voor de space shuttle, commandant van de succesvolle eerste reis van Columbia in 1981 met copiloot Robert Crippen aan zijn zijde. Het was een riskante onderneming:nooit eerder had NASA mensen gelanceerd op een raketschip dat niet eerst in de ruimte was getest. Young balde zijn vuisten in gejuich nadat hij uit Columbia kwam op de landingsbaan in Californië, na de tweedaagse vlucht.

Crippen noemde vliegen met Young 'een echte traktatie'.

"Iedereen die ooit in de ruimte vloog, bewonderde John, " zei Crippen, een goede vriend die hem een ​​paar maanden geleden voor het laatst sprak.

Young maakte twee jaar later zijn laatste tocht in een baan om de aarde aan boord van Columbia, weer als schipper.

De reputatie van Young bleef groeien, zelfs nadat hij stopte met lanceren. Hij sprak zich uit over veiligheidsmaatregelen, zelfs vóór het Challenger-debacle.

"Met welke managementmethoden dan ook, we moeten Flight Safety voorop stellen. Als we Flight Safety niet altijd als eerste beschouwen op alle niveaus van NASA, deze machine en dit programma zullen het NIET halen, ’ waarschuwde hij collega’s.

Als toenmalig hoofd van het astronautenkorps, Young vloog een shuttle-trainingsvliegtuig hoog boven Kennedy Space Center toen Challenger scheurde. Hij nam foto's van de duikcabine van de bemanning. De zeven Challenger-astronauten hebben nooit geweten van alle gevaarlijke problemen met de O-ringafdichtingen voorafgaand aan hun vlucht. "Als ik deze dingen had geweten, Ik zou ze op de hoogte hebben gebracht, dat is verdomd zeker, ’ schreef Young in zijn boek.

Young merkte op dat zelfs zijn vrienden bij NASA hem als "doem en somberheid" beschouwden. " en dat een lancering van een shuttle "me altijd meer bang maakte dan dat het me opwond."

Hij dacht altijd dat er een kans was op een ongeluk met een spaceshuttle, merkte hij in zijn autobiografie op, gezien het feit dat het "zo'n ongelooflijk complexe machine" was.

"Het was geen pessimisme. Het was gewoon realistisch zijn, " Hij schreef.

Toch hield Young vol dat NASA en de natie af en toe een mislukte ruimtevlucht zouden moeten accepteren, zeggen dat het het risico waard is.

"Ik geloof echt dat we zouden moeten opereren (de shuttle), er nu mee vliegen, omdat we niet veel kunnen doen om het beter te maken, "Jong zei in 2004, een jaar na de tragedie in Columbia. Er ging weer een jaar voorbij voordat de pendelvluchten werden hervat.

Gedurende de jaren 1990 en in de jaren 2000, Young beweerde dat de Verenigde Staten twee tot drie keer zoveel ruimteverkenning zouden moeten doen als het aan het doen was. NASA zou enorme raketten moeten ontwikkelen om ladingen naar de maan te tillen om het te industrialiseren, hij zei, en het bouwen van ruimtesystemen voor het detecteren en afbuigen van kometen of asteroïden die de aarde zouden kunnen bedreigen.

"Het land heeft het nodig. De wereld heeft het nodig. De beschaving heeft het nodig, "Jong zei in 2000, met een lach toe te voegen, 'Ik heb het niet nodig. Ik blijf hier niet zo lang.'

In zijn boek, Young merkte op dat zijn "meedogenloze" stroom van memo's over vulkanische superuitbarstingen en moordende asteroïden was bedoeld om tegelijkertijd bang te maken en te onderwijzen. Mensen moeten van de planeet gaan leven om de soort te redden, hij benadrukte keer op keer, wijzend naar de maan. "Sommige mensen beschouwden me zeker als een crackpot, ' schreef hij. 'Maar dat weerhield me er niet van.'

Young bracht zijn laatste 17 jaar door bij NASA's Johnson Space Center in Houston in management, aandacht voor veiligheidskwesties. Eind 2004 ging hij met pensioen, zeven maanden verlegen van NASA's terugkeer naar de ruimte na het ongeval in Columbia.

Young werd geboren op 24 september 1930 en groeide op in Orlando, Florida. Al vroeg raakte hij geïnteresseerd in de luchtvaart, modelvliegtuigen maken. Zijn laatste zomer op de middelbare school werkte hij in een landmeetkundig team. De baan bracht hem naar Titusville ten oosten van Orlando; hij had nooit gedacht dat hij op een dag op raketten over de Indian River zou zitten, op weg naar de maan.

Hij behaalde in 1952 een graad in luchtvaarttechniek aan het Georgia Institute of Technology en ging daarna bij de marine en diende in Korea als artillerieofficier. Hij werd uiteindelijk een gevechtspiloot van de marine en testpiloot.

Young ontving tijdens zijn leven meer dan 100 grote onderscheidingen, waaronder de prestigieuze Congressional Space Medal of Honor in 1981.

Zelfs na het verlaten van NASA, hij werkte om de ruimtevlam levend te houden, In zijn officiële NASA-biografie merkte hij op dat hij bleef pleiten voor de ontwikkeling van technologieën "die ons in staat zullen stellen om op de maan en Mars te leven en te werken."

"Die technologieën op de lange (of korte) afstand zullen de beschaving op aarde redden, " waarschuwde hij in zijn NASA-bio, bijna als een afscheidsschot.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.