Hulpdiensten in het centrum van Florida waren zondag aan het werk om een ​​milieuramp te voorkomen bij een lekkend reservoir dat het risico liep miljoenen liters vervuild afvalwater naar nabijgelegen huizen en de Tampa Bay te sturen.

Meer dan 300 huizen in de buurt van de locatie van een verlaten fosfaatmijn en een fabriek voor de productie van kunstmest in Manatee County stonden onder verplichte evacuatiebevelen, en gouverneur Ron DeSantis heeft zaterdag de noodtoestand uitgeroepen om geld vrij te maken om de crisis aan te pakken.

"Waar we nu naar kijken, is proberen te voorkomen, en reageren indien nodig, een echte catastrofale overstromingssituatie, "DeSantis vertelde zondag op een persconferentie na het bekijken van de site per helikopter.

Hij zei hulpverleners, bijgestaan ​​door de Nationale Garde van Florida, pompten dagelijks ongeveer 33 miljoen gallons water uit een afvalwaterreservoir op de locatie, die een groeiend lek in zijn plastic voering heeft veroorzaakt.

"Volgens de ingenieurs ter plaatse, een gecontroleerde afgifte was nodig om een ​​catastrofale storing te voorkomen, ' zei de gouverneur.

Het afvalwater "voldoet aan de waterkwaliteitsnormen voor zeewateren, " hij zei, met uitzondering van het fosfor- en stikstofgehalte.

Zeealgen gedijen op dergelijke elementen, en milieugroeperingen vrezen dat het vrijkomen van miljoenen liters voedselrijk water in de oceaan een dodelijke "rode vloed" kan veroorzaken, " of algenbloei, die vissen en ander waterleven kunnen verstikken en toeristische activiteit kunnen afschrikken.

Nog steeds 'kritiek'

De waarnemend beheerder van Manatee County, Scott Hopes, zei dat gevangenen en personeel van de plaatselijke gevangenis uit voorzorg naar de tweede verdieping van het twee verdiepingen tellende gebouw waren verplaatst.

Hope klonk later zondag iets optimistischer, zeggen dat de situatie tegen dinsdag in een "veel betere positie" zou moeten zijn.

Maar "we zijn nog niet uit het kritieke gebied, " hij waarschuwde.

Een ineenstorting van het reservoir dreigde ook water naar nabijgelegen stapels fosforgips te sturen, een restant van de kunstmestproductie.

Fosfogips wordt als radioactief beschouwd omdat het isotopen bevat zoals radon, evenals giftige zware metalen zoals arseen, lood en kwik.

De nationale natuurbeschermingsgroep Center for Biological Diversity riep het Amerikaanse Environmental Protection Agency op om in te grijpen.

"Federale functionarissen moeten deze rotzooi opruimen die de kunstmestindustrie op de gemeenschappen in Florida heeft gedumpt en onmiddellijk de verdere productie van fosforgips stoppen. "Jaclyn Lopez, de directeur van de organisatie in Florida, zei in een verklaring.

Problemen bij het Piney Point-reservoir gaan tientallen jaren terug.

Landbouwcommissaris van Florida, Nicole Fried, schreef aan DeSantis, zeggen dat de huidige noodsituatie slechts de laatste was in een reeks incidenten.

"Al meer dan 50 jaar deze mijnbouwoperatie in centraal Florida heeft geleid tot talrijke rampen en incidenten op het gebied van de volksgezondheid en het milieu, " zij schreef, eraan toevoegend dat er verschillende eerdere mislukkingen van de voering van het reservoir waren geweest.

Hopes zei dat de autoriteiten op zoek waren naar het permanent legen van reservoirs op de locatie.

"We gaan de voering niet repareren, we zullen de opslagvijvers van hun water uitputten en dan zullen we doorgaan naar een permanente oplossing in de toekomst zodra we het huidige risico verminderen, ', zei Hoop.

Dit omvat "waarschijnlijk het vullen van deze vijvers nadat ze van hun inhoud zijn ontdaan en het afdekken ervan."

DeSantis zei dat het bedrijf dat de site beheert, HRK Holdings, ter verantwoording moeten worden geroepen.

"Dit is niet acceptabel en het is niet iets dat we zullen laten voortduren, " hij zei.

HRK reageerde niet direct op een verzoek om commentaar.

© 2021 AFP