Een astrofysicus van de Universiteit van Oklahoma, Mukremin Kilic, en zijn team hebben twee vrijstaande, verduisterende dubbele witte dwerg binaries met omlooptijden van 40 en 46 minuten, respectievelijk. Witte dwergen zijn de overblijfselen van zonachtige sterren, waarvan er vele in paren worden gevonden, of binaire bestanden. Echter, er zijn slechts een handvol dubbelsterren van witte dwergen bekend met een omlooptijd van minder dan een uur in de Melkweg - een sterrenstelsel dat bestaat uit tweehonderd miljard sterren - en de meeste zijn ontdekt door Kilic en zijn collega's.

"Witte dwergdubbelsterren met een korte periode zijn interessant omdat ze zwaartekrachtsgolven genereren. Een van de nieuwe ontdekkingen zendt zoveel zwaartekrachtsgolven uit dat het een nieuwe verificatiebron is voor de komende Laser Interferometer Space Antenna - een zwaartekrachtgolfsatelliet, ' zei Kilic.

Kilic, een professor astrofysica in de Homer L. Dodge Department of Physics and Astronomy, met OU-afstudeerstudenten Alekzander Kosakowski en A. Gianninas, en medewerker Warren R. Brown, Smithsonian Astrofysisch Observatorium, ontdekte de twee dubbelsterren van witte dwergen met behulp van de MMT 6,5-meter telescoop, een gezamenlijke faciliteit van het Smithsonian Institution en de Universiteit van Arizona. Waarnemingen bij de Apache Point Observatory 3,5-meter telescoop onthulden dat een van de dubbelsterren verduistert, alleen de zevende bekende verduisterende witte dwerg binaire.

In de toekomst, Kilic en zijn team zullen in realtime toekijken hoe de sterren verduisteren om te meten hoe ze steeds dichterbij komen - een teken dat ze waarschijnlijk zullen samensmelten. Wat er gebeurt als de witte dwergen contact maken, blijft op dit moment een mysterie. Een mogelijkheid is een explosie - een fenomeen dat bekend staat als een supernova. Kilic voorspelt dat deze twee sterren samen zullen komen en een "exotische ster, " bekend als R Coronae Borealis. Deze sterren worden vaak geïdentificeerd vanwege hun spectaculaire afname in helderheid met onregelmatige tussenpozen. Er zijn slechts ongeveer 65 R Coronae Borealis-sterren bekend in onze melkweg.

"Het bestaan ​​van dubbele witte dwergen die in 20 tot 35 miljoen jaar samensmelten is opmerkelijk, Brown zei. "Het impliceert dat er in de loop van de tijd van de Melkweg veel meer van dergelijke systemen moeten zijn gevormd en samengevoegd."