Quasars zijn sterrenstelsels met enorme zwarte gaten in hun kern. Er wordt zoveel energie uitgestraald vanuit de buurt van de kern van een quasar dat deze veel helderder is dan de rest van de hele melkweg. Veel van die straling bevindt zich op radiogolflengten, geproduceerd door elektronen die uit de kern worden uitgestoten met snelheden die dicht bij die van licht liggen, vaak in smalle, bipolaire jets die honderdduizenden lichtjaren lang zijn. De snel bewegende geladen deeltjes kunnen ook fotonen van licht verstrooien, schoppen ze in energie in het röntgenbereik. Zelfs na meer dan twee decennia van studie, echter, er is nog steeds geen duidelijke conclusie over het fysieke mechanisme dat verantwoordelijk is voor de röntgenstraling. In krachtigere quasars, het lijkt erop dat dit verstrooiingsproces domineert. In jets met een lager vermogen, echter, de emissiekenmerken suggereren dat de röntgenstraling wordt gedomineerd door magnetische veldeffecten, niet verstrooid.

De hoofdauteur van een nieuw artikel over de opmerkelijke jet in de quasar 4C+19.44 is CfA-astronoom Dan Harris, die in december zeer droevig is overleden, 2015, na een lange en productieve carrière. Zijn CfA-teamgenoten op dit project, Dan Schwartz met Nicholas Lee en Aneta Siemiginowska, samen met een internationaal team van collega's gewerkt om het onderzoek af te ronden. De wetenschappers voerden een gedetailleerde, hoge ruimtelijke resolutie studie van het rechte, driehonderdduizend lichtjaar lange jet in deze quasar met behulp van multigolflengtegegevens van de Chandra (röntgenstraal), Spitzer (infrarood), en Hubble (optische) ruimteobservatoria, evenals van de Very Large Array (radio).

De combinatie van waarnemingen op meerdere golflengten met een hoge ruimtelijke resolutie stelde het team in staat om de kenmerken van de emissie systematisch te meten in tien verschillende knopen langs de jets. Ze vinden dat zowel de magnetische veldsterkte als de deeltjessnelheden (opmerkelijk) vrij constant zijn over de hele lengte van deze jet, tenminste wanneer aangenomen wordt dat het verstrooiingsproces domineert. Maar de wetenschappers zijn niet in staat uit te sluiten dat magnetische effecten een deel van de röntgenstraling veroorzaken. Ze concluderen, echter, dat voor het magnetische proces om actief te zijn, alle elektronen die eraan bijdragen, moeten tot een afzonderlijke populatie behoren die verschilt van de elektronen die de verstrooiing domineren.