In de eerste handeling van maanverkenning, Neil Armstrong en Buzz Aldrin waren hoofdpersonen. Door zijn blik op de maan te richten, ESA hoopt nog veel meer acteurs naar dit buitenaardse toneel te brengen.

Door de markt voor transportdiensten naar de maan te testen, ESA wil de grenzen van technologie verleggen en nieuwe modellen voor ruimtevaartactiviteiten creëren.

De landing op de maan was een monumentaal moment in de menselijke geschiedenis. Acht korte jaren en enorme middelen brachten de mensheid naar het maanoppervlak, in eerste instantie voor minder dan een dag. Die kleine stappen voor de mensheid, en de missies die volgden, leerde ons veel over de maan, onze kosmische tijdcapsule. Maar de mens is niet meer teruggekeerd sinds Apollo 17 in 1972 vertrok.

De technologie van vandaag kan ons gemakkelijk terug naar de maan brengen, maar het is nog steeds duur om de rit te ontwikkelen en alles mee te nemen wat nodig is om het leven te ondersteunen. ESA wil dat onze terugkeer naar de maan duurzaam is en gebaseerd is op partnerschappen - niet alleen met internationale ruimtevaartorganisaties, maar ook met het bedrijfsleven. Een commerciële aanpak is misschien net het ticket – letterlijk en figuurlijk – om het waar te maken.

In plaats van een complete landermissie vanaf nul te ontwikkelen - een lang en kostbaar proces - wil ESA een ritje op een commerciële lander kopen om onze kostbare onderzoeksapparatuur veilig naar de oppervlakte te brengen. Eenmaal daar, we zijn bereid de 'roamingkosten' te betalen om met onze hardware te praten.

Maar om onze terugkeer naar de maan echt duurzaam te maken, we moeten gebruik maken van maanbronnen. Dus naast transport en communicatie, we willen investeren in de ontwikkeling en betalen voor het gebruik van technologie die inheems maanmateriaal kan omzetten in zuurstof en water, essentiële middelen voor het ondersteunen van toekomstige menselijke operaties in de verre ruimte.

Waarom de nadruk op duurzaamheid? Als er geweest is, gedaan die de enige definitie van exploratie waren, dan zou het logisch zijn om onze blik alleen op meer afgelegen delen van ons zonnestelsel te richten. Maar hoewel we veel over de maan hebben geleerd van Apollo, we hebben letterlijk net het oppervlak van het achtste continent van de aarde bekrast.

Satellieten die rond de maan draaien hebben sindsdien de aanwezigheid van zuurstof en waterijs onthuld. Dit zijn potentieel bruikbare bronnen voor onze toekomst in de ruimtevaart.

Vorm de volgende act

ESA nodigt dienstverleners met de juiste ideeën uit om deel te nemen aan een eenjarig onderzoek dat vorm zal geven aan deze In-Situ Resource Utilization Demonstrator Mission. We willen horen wat commerciële partners van ons nodig hebben en delen wat we van hen verwachten.

Samen, we willen onderzoeken wat het zou betekenen om maanverkenning levensvatbaar te maken, competitief, en, het belangrijkste, duurzaam streven.

We willen terug naar de maan om haar mysteries te ontrafelen en haar te gebruiken als springplank naar de toekomst van de mensheid in de verre ruimte. Als je een commerciële onderneming bent die klaar is om de uitdaging aan te gaan en voort te bouwen op de erfenis van Neil en Buzz, dan horen we graag van je.