Herstel van delen van het Fremont-Winema National Forest in het zuiden van Oregon om een ​​warmere, een meer brandgevoelige toekomst vereist wellicht het uitdunnen van jonge bomen en het bevorderen van de groei van grote, oude ponderosa-den.

Echter, dergelijke activiteiten behouden mogelijk geen leefgebied voor noordelijke gevlekte uilen, die landmeters de afgelopen decennia in deze bossen hebben ontdekt, zeggen onderzoekers in een recente studie.

De uil, die wordt vermeld als bedreigd onder de Endangered Species Act, geeft de voorkeur aan dichte bossen met oudere bomen voor nest- en foerageerdoeleinden. Dat stelt bosbeheerders voor een uitdaging - in het drogere deel van het assortiment, dichtere bossen kunnen ook de kans op ernstige branden of door droogte veroorzaakte sterfte vergroten. Dit kan zowel grote oude bomen als het leefgebied van uilen vernietigen.

Om licht te werpen op historische omstandigheden in het leefgebied van uilen en andere boskenmerken, onderzoekers bestudeerden veranderingen in dichtheid, boomgrootte en andere aspecten van een 98, 000 hectare bos in de buurt van Chiloquin in Klamath County. Dat vonden ze, sinds de jaren 1920, de dichtheid van relatief kleine bomen - ponderosa-den en witte spar en douglasspar - is in het hele studiegebied met 600 procent toegenomen

Inspiratie voor de studie kwam van K. Norman Johnson, professor aan het College of Forestry aan de Oregon State University. Hij ontdekte gedetailleerde boominventarisaties die tussen 1914 en 1924 waren gedaan voor het deel van het Fremont-Winema National Forest dat zich in het Klamath-reservaat bevond.

Met Keala Hagmann en Debora L. Johnson van Applegate Forestry in Corvallis, de onderzoekers vergeleken de inventarissen met moderne archieven en publiceerden hun bevindingen in Bosecologie en -beheer .

Het bos aan de oostkant van de Cascades wordt niet beschouwd als het belangrijkste leefgebied van de uil. Het omvat "een geïsoleerd eiland, " zeiden de onderzoekers, aan de oostelijke rand van het leefgebied van de gevlekte uil in een brandgevoelige omgeving. Van noordelijk gevlekte uilen is bekend dat ze zich voortplanten en foerageren in deze bossen, hoewel tegen lagere tarieven dan in gebieden ten westen van Klamath Lake of aan de westkant van de Cascade Range.

Aangezien het bos enigszins verwijderd is van het leefgebied van de gevlekte uil van hogere kwaliteit in de Cascades, de onderzoekers overwogen of het herstel van het bos naar een meer open toestand die wordt gedomineerd door bomen die bestand zijn tegen vuur en droogte - die beter bestand zouden zijn tegen vuur - de overleving en het herstel van de noordelijke gevlekte uilenpopulatie zou belemmeren.

Dat vonden ze, vroeger, deze overwegend open luifelbossen hadden een complex mozaïek van bomen, struiken en open graslanden gedomineerd door grote ponderosa-den. Dergelijke omstandigheden zijn niet in overeenstemming met het leefgebied van de noordelijke gevlekte uil zoals momenteel gedefinieerd.

Echter, de onderzoekers zeiden dat een dergelijk landschap andere wenselijke waarden biedt. Grote dennen en overwegend open luifelbossen met fijnschalige variabiliteit in patronen van boomdichtheid en openingen zorgen voor unieke ecologische functies.

Een aantal gebieden die een hoge prioriteit hebben voor noordelijke gevlekte uilen, hebben ook hoge prioriteit voor herstel, gezien de overvloed aan oude vuur- en droogtetolerante bomen, een potentieel conflict creëren.

"De analyse komt voort uit fundamentele vragen over het prioriteren van het beheer van afzonderlijke soorten, zelfs risicosoorten, over bosherstel in gebieden waar de gewenste toekomstige omstandigheden in overeenstemming zijn met historische omstandigheden, " zei Hagmann. "Noordelijke gevlekte uil habitat, zoals gemeten door de huidige statistieken, historisch gezien ontbrak, en het bos is nu kwetsbaar voor verstoringsprocessen zoals brand en droogte die dit gebied historisch in stand hebben gehouden als overwegend open luifelbos."

De beslissing om prioriteit te geven aan herstel boven habitat kan afhangen van de vraag of het gebied bijdraagt ​​aan de overleving en het herstel van uilen en de mate waarin habitat, gecreëerd als een onbedoeld gevolg van de openbare orde, loopt het risico verloren te gaan door onkarakteristieke stand-vervangende brand of uitgebreide door droogte veroorzaakte sterfte.

"Bosherstel beschouwt over het algemeen historische omstandigheden als uitgangspunt, " zei Norm Johnson. "Landschapscontext is belangrijk."

De aanwezigheid in het landschap van vele grote, oude ponderosa-dennen en de afwezigheid van grote, boomloze gebieden in het historische record, zei Hagmann, suggereert dat dergelijke ernstige branden waren ongewoon.

"Historisch, frequente brand had een sterke invloed op dit landschap, resulterend in open luifel ponderosa dennen en gemengde naaldbossen gedomineerd door vuur- en droogtetolerante bomen, "zei ze. Sindsdien, Door brandbestrijding en andere beheersmaatregelen konden bomen de open plekken vullen. Als resultaat, dichter opeengepakte bomen voeden ongewoon ernstige branden.

"Grote en oude bomen die bestand zijn tegen vuur en droogte vormen de structurele ruggengraat van droge, brandgevoelige bosecosystemen en leveren vele unieke bijdragen aan de ecologische functie, " voegde Hagmann eraan toe. "Als de resterende, aanzienlijk verminderde populatie van grote en oude bomen die bestand zijn tegen brand en droogte, gaan verloren door brand, droogte, of competitieve stress, het zou eeuwen duren, als ooit, om ze en hun ecologische functies te vervangen."