Na acht maanden geïsoleerd te hebben geleefd op een afgelegen vulkaan in Hawaï, zes door NASA gesteunde onderzoeksonderwerpen zullen zondag uit hun Mars-achtige habitat tevoorschijn komen en terugkeren naar de beschaving.

Hun eerste opdracht na het bestaan ​​van voornamelijk gevriesdroogd en ingeblikt voedsel:feest op vers geplukte ananas, papaja, mango, lokaal geteelde groenten en een luchtige, zelfgemaakte eierlagen gekookt door de hoofdwetenschapper van hun project.

De bemanning van vier mannen en twee vrouwen werd in januari in quarantaine geplaatst op een uitgestrekte vlakte onder de top van 's werelds grootste actieve vulkaan. Al hun communicatie met de buitenwereld werd onderworpen aan een vertraging van 20 minuten - de tijd die signalen nodig hebben om van Mars naar de aarde te komen.

Ze maken deel uit van een onderzoek dat is ontworpen om de psychologische effecten die een langdurige bemande missie naar de ruimte op astronauten zou hebben, beter te begrijpen. De gegevens die ze hebben verzameld, zullen NASA helpen bij het kiezen van bemanningen met bepaalde eigenschappen en een betere kans om het goed te doen tijdens een twee tot drie jaar durende Mars-expeditie.

Het ruimteagentschap hoopt tegen 2030 mensen naar de rode planeet te sturen.

Het Hawaii-team droeg speciaal ontworpen sensoren om hun stemmingen en nabijheid tot andere mensen in de kleine, 1, 200 vierkante voet (111 vierkante meter) koepel waar ze hebben gewoond.

De apparaten gecontroleerd, onder andere, hun stemniveaus en konden voelen of mensen elkaar mijden. Het kon ook detecteren of ze naast elkaar waren en ruzie hadden.

De bemanning speelde games die waren ontworpen om hun compatibiliteit en stressniveaus te meten. En toen ze overweldigd raakten door zo dicht bij elkaar te zijn om anderen te onderwijzen, ze zouden virtual reality-apparaten kunnen gebruiken om te ontsnappen naar tropische stranden of andere bekende landschappen.

De hoofdonderzoeker van het project, Professor Kim Binsted van de Universiteit van Hawaï, zei dat de bemanningsleden ook logboeken bijhielden over hoe ze zich voelden.

"Dit is onze vijfde missie, en we hebben veel geleerd over die vijf missies. We hebben geleerd, voor een ding, dat conflict, zelfs in de beste teams, gaat ontstaan, "Zei Binsted. "Dus wat echt belangrijk is, is om een ​​bemanning te hebben die, zowel als individu als als groep, is echt veerkrachtig, is in staat om naar dat conflict te kijken en eruit terug te komen."

Het project is de vijfde in een reeks van zes door NASA gefinancierde onderzoeken aan de faciliteit van de Universiteit van Hawaï genaamd de Hawaii Space Exploration Analog and Simulation, of HI-SEAS. NASA heeft ongeveer $ 2,5 miljoen besteed aan de onderzoeken in de faciliteit.

"Dus de vorige drie missies, de vier, missies van acht en twaalf maanden, die keken vooral naar de cohesie en prestaties van de bemanning, "Zei Binsted. "Tijdens deze missie en in de toekomst kijken we naar de selectie en samenstelling van de bemanning."

De bemanningsleden waren vooral opgewonden en optimistisch toen ze in januari de faciliteit binnenkwamen, maar had wat schrik.

"Mijn grootste angst was dat we die bemanning zouden worden die eruit zou zien als Biosphere 2, wat niet zo'n mooie foto was, ', zei missiecommandant James Bevington in januari.

Biosphere 2 was een experimentele broeikasachtige habitat uit de jaren 90 in Arizona die in een debacle veranderde. Het huisvest verschillende ecosystemen en een bemanning van vier mannen en vier vrouwen in een poging om te begrijpen wat mensen nodig hebben om op andere planeten te leven. De deelnemers moesten hun eigen voedsel verbouwen en hun lucht recyclen in de afgesloten glazen ruimte.

Maar het experiment liep al snel uit de hand, terwijl het kooldioxidegehalte gevaarlijk stijgt en planten en dieren sterven. De bemanningsleden kregen honger en kibbelden zo erg tijdens de twee jaar dat ze opgesloten zaten dat tegen de tijd dat ze tevoorschijn kwamen, sommigen van hen spraken niet met elkaar. In tegenstelling tot de Biosfeer 2, HI-SEAS is een ondoorzichtige structuur, geen doorzichtige, en het is niet luchtdicht.

De HI-SEAS-bemanning was niet beperkt tot de koepel, maar ze moesten ruimtepakken dragen en wanneer ze buiten de koepel gingen voor geologische expedities, het in kaart brengen van studies of andere taken.

Over de hele wereld bestaan ​​er andere Mars-simulatieprojecten, maar Hawaï-onderzoekers zeggen dat een van de belangrijkste voordelen van hun project het ruige, Mars-achtig landschap, op een rots, rode vlakte onder de top van Mauna Loa, 's werelds grootste actieve vulkaan.

De met vinyl beklede schuilplaats van de bemanning is ongeveer zo groot als een klein huis met twee slaapkamers, heeft kleine slaapvertrekken voor elk lid plus een keuken, laboratorium en badkamer. De groep deelt één douche en heeft twee composttoiletten.

Om het gevoel van isolement van de bemanning te behouden, bundels voedsel en voorraden werden op afstand van de koepel afgezet, en de teamleden stuurden een robot om ze op te halen.

De informatietechnologiespecialist van het team, Laura Lark, vindt een reis naar Mars een redelijk doel voor NASA.

"Ruimtereizen op lange termijn zijn absoluut mogelijk, "Zei ze in een videoboodschap vanuit de koepel. "Er zijn zeker technische uitdagingen die overwonnen moeten worden. Er zijn zeker menselijke factoren om uit te zoeken."

De universiteit begint al plannen te maken voor Mission 6, de laatste studie gefinancierd door de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.