Microscopische vezels die tijdens de wascyclus ontstaan, kunnen schade aan de kieuwen veroorzaken, lever en DNA van mariene soorten, volgens nieuw onderzoek.

Wetenschappers van de Universiteit van Plymouth hebben de mediterrane mossel ( Mytilus galloprovincialis ), gevonden op verschillende locaties over de hele wereld, op verschillende hoeveelheden pluisjes uit de droogtrommel.

Ze toonden aan dat het verhogen van de hoeveelheid pluis resulteerde in significante afwijkingen in de kieuwen van de mosselen, specifiek leidend tot schade aan weefsels, waaronder misvorming, uitgebreide zwelling en verlies van trilhaartjes. In de lever, de aanwezigheid van pluisjes leidde tot atrofie of misvormingen die leidden tot verlies van definitie in de spijsverteringsbuisjes.

De toenemende concentratie van vezels leidde ook tot een vermindering van het vermogen van de mosselen om voedseldeeltjes uit het zeewater te filteren en een significante toename van DNA-strengbreuken in de bloedcellen.

Wetenschappers zeggen dat de precieze oorzaken van de effecten niet helemaal duidelijk zijn, maar zijn waarschijnlijk afkomstig van de vezels zelf en de chemicaliën die erin aanwezig zijn.

Ze zeggen dat de bevindingen waarschijnlijk niet alleen van toepassing zijn op pluisjes, omdat de eigenschappen ervan consistent zijn met ander textiel en vezels die vaak worden aangetroffen in afvalwater en in het hele mariene milieu.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Chemosfeer , werd uitgevoerd door academici in de School of Biological and Marine Sciences en School of Geography, Aard- en milieuwetenschappen.

Dr. Andrew Turner, Universitair hoofddocent Milieuwetenschappen, was de hoofdauteur van de studie en heeft eerder onderzoek gedaan naar de chemicaliën, waaronder broom, ijzer en zink - gevonden in pluisjes.

Hij zei:"Het witwassen van kleding en ander textiel is een van de belangrijkste bronnen van synthetische microvezels in het milieu. ondanks hun bekende aanwezigheid in een reeks soorten, er zijn maar heel weinig studies geweest die in detail naar hun impact kijken. Deze studie laat voor het eerst zien welke schade ze kunnen aanrichten, en het is bijzonder interessant om te bedenken dat het niet alleen de vezels zelf zijn die problemen veroorzaken, maar ook de cocktail van meer schadelijke chemicaliën die ze kunnen mobiliseren."

Co-auteur Awadhesh Jha, Hoogleraar Genetische Toxicologie en Ecotoxicologie, toegevoegd:"Mytilus-soorten worden vaak gebruikt om de waterkwaliteit in kustgebieden te bewaken, en de schade die in deze studie aan hen wordt getoond, is een reden tot grote bezorgdheid. Gezien hun genetische gelijkenis met andere soorten en het feit dat ze over de hele wereld worden gevonden, we kunnen er ook van uitgaan dat deze effecten zullen worden gerepliceerd in andere schelpdieren en mariene soorten. Schade aan het DNA en aantasting van de filtervoedingscapaciteiten zouden mogelijke gevolgen hebben voor de gezondheid van de organismen en het ecosysteem. Dat is vooral belangrijk als we in de toekomst kijken om onze afhankelijkheid van aquacultuur als wereldwijde voedselbron te vergroten."

Deze studie is het nieuwste onderzoek van de universiteit in het veld, in 2020 ontving het een Koninginnedagprijs voor hoger en voortgezet onderwijs voor zijn baanbrekende onderzoek en beleidsimpact op de vervuiling door microplastics in de oceanen.

Dat onderzoek omvatte onder meer werk dat aantoont dat het wassen van kleding duizenden microplastic deeltjes in het milieu vrijgeeft, en dat apparaten die op wasmachines zijn gemonteerd, de vezels die in de wascyclus worden geproduceerd, tot 80% kunnen verminderen. Wetenschappers van de universiteit hebben ook aangetoond dat het dragen van kleding meer microvezels kan afgeven aan het milieu dan wanneer ze worden gewassen.