ESA's ExoMars-rover (voorgrond) en Ruslands stationaire oppervlaktewetenschapsplatform (achtergrond) staan ​​gepland voor lancering in juli 2020, aankomst op Mars in maart 2021. De Trace Gas Orbiter, die sinds oktober 2016 op Mars is, zal fungeren als een relaisstation voor de missie, evenals het uitvoeren van zijn eigen wetenschappelijke missie.

Het kiezen van de landingsplaats van de rover is een veeleisend en langdurig proces, omdat het niet alleen wetenschappelijk interessant moet zijn, maar ook technisch veilig.

Vaststellen of er ooit leven op Mars heeft bestaan, vormt de kern van het ExoMars-programma. dus de gekozen locatie zou oud moeten zijn - ongeveer 3,9 miljard jaar oud - met overvloedig bewijs dat water gedurende langere perioden aanwezig is geweest.

De rover heeft een boormachine (de donkergrijze doos vooraan in het aanzicht hierboven) die in staat is om monsters te extraheren vanaf een diepte van 2 m. Dit is cruciaal, omdat het huidige oppervlak van Mars een vijandige plaats is voor levende organismen vanwege de harde zonne- en kosmische straling. Door ondergronds te zoeken, de rover heeft meer kans om bewaard bewijs te vinden.

Vanuit een technisch perspectief, de site moet laaggelegen zijn, om de ingangsmodule door voldoende atmosfeer te laten afdalen om de afdaling met parachutes te vertragen, en het mag geen kenmerken bevatten die de landing in gevaar kunnen brengen, zoals kraters, steile hellingen en grote rotsen.

Het controleren of aan al deze eisen wordt voldaan, kost vele experts en vele jaren.

In dit geval, het begon in 2013, met acht voorstellen die naar voren zijn gebracht en vervolgens zijn teruggeselecteerd naar vier locaties in 2014.

Tegen eind 2015 één locatie – Oxia Planum – was aanbevolen als de primaire focus voor verdere gedetailleerde evaluatie, met twee andere sites die op een later tijdstip ter bespreking worden bewaard. Die latere datum is aangebroken, en experts zullen deze week beslissen of het Aram Dorsum of Mawrth Vallis zal zijn die ook naar voren zullen worden geschoven om nader te bestuderen.

Naar aanleiding van het besluit, een aankondiging zal op de ESA-website worden geplaatst. De bevestiging van de primaire landingsplaats en de back-up vindt slechts ongeveer een jaar voor de lancering plaats.