In het zonnestelsel wordt een jaar bepaald door hoe lang het duurt voordat een planeet rond de zon draait, en een dag wordt bepaald door hoe lang het duurt voordat een planeet draai volledig om zijn as. Mercurius heeft een ongewone lengte van de dag vergeleken met de meeste andere planeten in het zonnestelsel.

Tijdframe

Mercurius draait heel langzaam op zijn as, terwijl het snel over de zon draait. In feite is een dag eigenlijk al twee jaar geldig op Mercurius. Het kost Mercurius ongeveer 88 aardse dagen om in een baan om de zon te cirkelen, terwijl de Aarde 365 dagen nodig heeft. Het duurt ongeveer 176 aardse dagen voordat Mercurius op zijn as draait (van zonsopgang tot zonsopgang), terwijl de aarde slechts 24 uur nodig heeft. Over Mercurius is het overdag één jaar en nacht één nacht.

Overwegingen

Venus, de planeet tussen Aarde en Mercurius, heeft ook een dag die langer is dan het jaar. Venus heeft de langste dag van elke planeet in ons zonnestelsel. Een dag op Venus duurt 243 aardse dagen, terwijl een jaar ongeveer 225 aardse dagen duurt.

Kenmerken

Omdat Mercurius een elliptische baan rond de zon heeft - vergeleken met de cirkelomloop van de aarde - en omdat het zo'n langzame rotatie heeft, zorgt dit ervoor dat de zon lijkt te bewegen op een manier die mensen van de Aarde hoogst ongewoon vinden. Soms komt de zon volledig tot stilstand, lijkt dan een tijdje achteruit te gaan en gaat dan weer vooruit in een lus terug naar de positie waar het eerder was gestopt, voordat het verder ging. De zon ziet er soms ook groter uit en soms kleiner en neemt af tot het punt waar achtergrondsterren kunnen worden gezien. Soms lijken de achtergrondsterren driemaal sneller te bewegen dan de zon. Mercurius heeft een heel dunne atmosfeer en lijkt veel op de maan van de aarde.

Aardrijkskunde

Mercurius is de dichtstbijzijnde planeet naar de zon, ongeveer 58 miljoen kilometer verderop. De aarde is ongeveer 150 miljoen kilometer van de zon verwijderd. Vanwege de nabijheid van de zon, hier op aarde, kunnen we Mercurius alleen met het blote oog of met een verrekijker zien wanneer deze vlak na zonsondergang of vlak voor zonsopgang als een heldere ster dichtbij de horizon verschijnt.

Identificatie

Mercurius is ofwel de kleinste planeet, ofwel de op een na kleinste als Pluto als een planeet wordt geteld. Omdat Pluto in 2006 opnieuw werd gecategoriseerd als een dwergplaneet, gaat het debat verder over de vraag of Pluto nog steeds eigenlijk als een planeet of liever een asteroïde lichaam moet worden beschouwd. De diameter van Mercury is 4.879 kilometer, wat niet veel groter is dan de maan op 3.475 kilometer. Beide zijn groter dan Pluto, met een diameter van 2.390 kilometer.