Australische universiteitsstudenten geven veel meer eer dan de vorige generatie aan de wetenschap van de menselijke evolutie en veel minder aan creationisme of goddelijke leiding, volgens een baanbrekende nieuwe studie.

In een overzicht van de afgelopen 32 jaar jaarlijks beoordeelde studentenmeningen, het is duidelijk dat het geloof onder studenten dat een god de uiteindelijke of bijdragende oorzaak van de menselijke oorsprong is sterk is afgenomen van een meerderheidsstandpunt in 1986 tot een kleine minderheidsstandpunt in 2017. Omgekeerd, overtuiging dat mensen evolueerden zonder enige vorm van goddelijke betrokkenheid, nam in dezelfde periode sterk toe en werd de dominante visie onder studenten.

Sinds 1986 elk jaar de onderzoekers ondervroegen eerstejaars biologiestudenten van UNSW Sydney naar hun visie op evolutie en creationisme. In 1986, 60% van de studenten geloofde dat een god iets te maken had met de oorsprong van de mens, terwijl in 2017 slechts 29% deze mening had. het percentage studenten dat ervan overtuigd was dat een god niets te maken had met de oorsprong van de mens steeg van 25% in 1986 tot 62% in 2017.

De bevindingen - vandaag gepubliceerd in Evolutie:onderwijs en outreach - zijn het langstlopende jaarlijkse onderzoek naar meningen over creationisme versus evolutie onder eerstejaars universiteitsstudenten wereldwijd.

Professor Michael Archer, hoofdonderzoeksauteur en professor aan de UNSW Science's School of Biological, Aard- en milieuwetenschappen, zegt dat de oorspronkelijke bedoeling van de peiling was om de mate van toewijding van inkomende studenten aan bovennatuurlijke verklaringen voor onze oorsprong te beoordelen.

"Gezien het creationistische standpunt (dat mensen door God zijn geschapen in de laatste 10, 000 jaar, in plaats van op natuurlijke wijze te zijn geëvolueerd gedurende miljoenen jaren zonder de tussenkomst van God) is gebruikelijk onder Amerikaanse studenten, we wilden weten hoe moeilijk het voor ons in Australië zou zijn om het bewijs voor evolutie aan eerstejaarsstudenten te introduceren, ' zei Archer.

"We wilden ook weten of de opvattingen van Australische studenten over dit belangrijke probleem in de loop van de tijd veranderden."

Van 1986 tot 2017, elke student die het eerstejaars biologievak volgde, werd uitgenodigd om strikt anoniem een ​​enquête van één item in te vullen. Aan het onderzoek deden gemiddeld 530 studenten per jaar mee. De resultaten van de enquête van het betreffende jaar - en van alle voorgaande jaren - werden altijd openlijk gepresenteerd aan de klas in de volgende lezing.

Elke leerling kreeg een vel papier en werd gevraagd een van de volgende vier opties te omcirkelen:waarmee ze het het meest eens waren:

1. God schiep mensen ( Homo sapiens ) vrijwel in hun huidige vorm ergens in de laatste 10, 000 jaar.
2. Mensen ontwikkelden zich in de loop van miljoenen jaren vanuit minder geavanceerde levensvormen, maar God leidde het hele proces, inclusief onze ontwikkeling.
3. Mensen ontwikkelden zich in de loop van miljoenen jaren vanuit minder geavanceerde levensvormen. God had geen aandeel in dit proces.
4. Ik heb eerlijk gezegd geen mening over deze kwestie.

Analyse van de onderzoeksresultaten van de 32 jaar (Fig. 1a), de onderzoekers identificeerden twee belangrijke bevindingen.

"Eerst, het percentage van onze Australische studenten dat de creationistische optie onderschrijft (de eerste van de vier) is altijd klein geweest, gemiddeld 10,4%, en langzaam dalend tot minder dan 5%, ' zegt professor Archer.

"Tweede, er is een opvallende cross-over in de meningen van de opeenvolgende cohorten studenten. In 1986, 60% van de studenten onderschreef ofwel de creationistische optie ofwel de theïstische, god-geleide evolutie optie (de tweede van de vier hierboven). tegen 2017, het aandeel studenten dat een van deze theïstische opties onderschreef, was gedaald tot 28,8%.

"Omgekeerd, goedkeuring van de niet-theïstische optie steeg van 25,1% naar 62,2%. Deze stijging lijkt de daling van de goedkeuring van de theïstische opties te weerspiegelen."

Rapporten over langetermijntrends in opvattingen over de oorsprong van de mens zijn zeldzaam en, in de meeste gevallen, beperkt tot enquêtes van volwassen populaties in de VS en, zeldzamer, andere delen van de wereld.

De mate en het tempo van achteruitgang in de toewijding van de Australische studenten aan religieuze opvattingen over goddelijke schepping, vooral creationisme, staat in schril contrast met de overeenkomstige overtuigingen onder Amerikaanse studenten en het Amerikaanse publiek.

"In Amerika, geloof in creationisme, terwijl het langzaam afneemt, lijkt in het bereik van 40% te zijn gebleven, vier keer zo hoog als in onze Australische enquête, ' zegt professor Archer.

Het feit dat de betrokkenheid van Australische studenten bij deze visie, de enige die de weigering inhoudt om bewijs te accepteren dat mensen zijn geëvolueerd uit andere dieren, altijd laag geweest - en afnemend, suggereerde aan het team van Archer dat er geen extra inspanning nodig was om eerstejaarsstudenten het wetenschappelijke bewijs voor menselijke evolutie te communiceren.

Het team heeft aanvullende strategieën voorgesteld om deze langetermijnveranderingen in de standpunten van studenten beter te begrijpen. "Het kan waardevol zijn om een ​​soortgelijke jaarlijkse enquête uit te voeren op sommige middelbare scholen die bijdragen aan een meerderheid van de inkomende studenten aan deze universiteit, ' zegt Archer.

"Kleine wijzigingen in de nationale volkstellingsvragenlijst om een ​​meer gedetailleerde beoordeling van langetermijnveranderingen in de publieke opinie over deze kwesties mogelijk te maken, zouden waardevol zijn, te, hoewel het al duidelijk is (Fig. 1b) dat ook bij het grote publiek een sterke afname van religieuze toewijding heeft plaatsgevonden."

De auteurs suggereren ook dat om de potentiële impact van universitair onderwijs op de meningen van studenten te beoordelen, het kan nuttig zijn om dezelfde enquête uit te voeren met zoveel mogelijk van hetzelfde cohort studenten in de komende drie jaar van hun niet-gegradueerde opleiding.