De sirene van verslavende drugs kan moeilijk te weerstaan ​​zijn, en terugkeren naar de omgeving waar eerder medicijnen werden gebruikt, kan resistentie veel moeilijker maken. Echter, verslaafden die sporten lijken minder kwetsbaar voor de impact van deze omgevingsfactoren. Nutsvoorzieningen, onderzoek met muizen suggereert dat lichaamsbeweging de vastberadenheid van een drugsgebruiker kan versterken door de productie van peptiden in de hersenen te veranderen, volgens een studie in het tijdschrift ACS Omega .

Opnieuw blootstelling aan drugsgerelateerde signalen, zoals de plaats waar de drugs zijn ingenomen, de mensen met wie ze zijn meegenomen of drugsgerei, kan zelfs herstelde drugsgebruikers een terugval veroorzaken. Eerdere studies hebben aangetoond dat lichaamsbeweging het verlangen en terugval bij verslaafden kan verminderen, evenals muizen. Hoewel het mechanisme onbekend was, van lichaamsbeweging werd gedacht dat het de geleerde associatie tussen drugsgerelateerde signalen en de belonende sensaties van het nemen van een medicijn zou veranderen, mogelijk door de niveaus van peptiden in de hersenen te veranderen. Jonathan Sweedler, Justin Rhodes en collega's van de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign besloten deze theorie te onderzoeken door deze peptideveranderingen bij muizen te kwantificeren.

Muizen kregen gedurende vier dagen cocaïne-injecties in speciale kamers met een kenmerkende vloertextuur om een ​​medicijnassociatie met die omgeving te produceren. De dieren werden vervolgens 30 dagen in kooien gehuisvest, waarvan sommige inclusief een loopwiel. De onderzoekers ontdekten dat muizen die op deze wielen trainden, lagere niveaus van hersenpeptiden hadden die verband hielden met myeline, een stof waarvan wordt gedacht dat het helpt om herinneringen op hun plaats te houden. Herblootstelling aan de met cocaïne geassocieerde omgeving had een ander effect op rennende en zittende muizen:in vergelijking met zittende muizen, de dieren met loopwielen vertoonden een verminderde voorkeur voor de met cocaïne geassocieerde omgeving. In aanvulling, de hersenen van opnieuw blootgestelde hardlopers bevatten hogere niveaus van hemoglobine-afgeleide peptiden, waarvan sommige betrokken zijn bij celsignalering in de hersenen. In de tussentijd, peptiden afgeleid van actine namen af ​​in de hersenen van opnieuw blootgestelde sedentaire muizen. Actine is betrokken bij leren en geheugen en is betrokken bij het zoeken naar medicijnen. De onderzoekers zeggen dat deze bevindingen met betrekking tot peptideveranderingen zullen helpen bij het identificeren van biomarkers voor drugsverslaving en terugval.