Na drie dagen intensief werken, Mission Control heeft vandaag de nieuw gelanceerde Sentinel-2B-satelliet geschikt en klaar voor inbedrijfstelling verklaard.

De Sentinel van 1100 kg werd dinsdag gelanceerd bovenop een Vega-raket vanuit de Europese ruimtehaven in Kourou, Frans Guyana. toetredend tot zijn in een baan om de aarde draaiende tweeling, de nieuwe satelliet zal de dekking met hoge resolutie van de Sentinel-2-missie voor het Copernicus-milieumonitoringsysteem van de EU verdubbelen.

Informatie van de missie helpt bij het verbeteren van landbouwpraktijken, de bossen van de wereld in de gaten houden, vervuiling op te sporen in meren en kustwateren, en bijdragen aan het tijdig in kaart brengen van rampen.

De bovenste trap van Vega bracht Sentinel-2B in de beoogde baan, iets minder dan een uur na een vlekkeloze lancering en gemotoriseerde vlucht.

Kort nadat het zich afscheidde van Vega, de satelliet zond zijn eerste radiosignalen via het grondstation in Yattaragga, Australië, aan de missiecontrole van ESA in Darmstadt, Duitsland.

Ingenieurs konden volledige gegevens- en commandolinks tot stand brengen en vervolgens overschakelen naar het meest complexe deel van de uitdagende 'lancering en vroege baan'-fase.

Kritieke stappen

Tijdens deze drie dagen het missiecontroleteam werkte 24 uur per dag in ploegendiensten, toezicht houden op een kritische reeks eerste acties.

Deze brachten de satelliet in een stabiele operationele modus, begon het in zijn laatste baan te brengen en controleerde de gezondheid van zijn systemen.

"Onze satelliet is gezond en het hele missiecontroleteam, ondersteund door de industrie en collega's van het Sentinel-project, heeft extreem hard gewerkt om Sentinel-2B in de geplande configuratie te krijgen voor de start van de missie, ", zegt vluchtdirecteur Pier Paolo Emanuelli.

"We kunnen deze fase voltooid verklaren en, vanaf 20:00 GMT vandaag, vanaf morgen terugkeren naar de normale werkuren voor de vluchtleiding."

Fijnafstemming van een complex systeem

Sinds de aankomst van de satelliet dinsdagochtend in een baan om de aarde, het team heeft tal van taken uitgevoerd, inclusief de bevestiging dat de zonnevleugel volledig is ingezet om stroom op te wekken, het verifiëren van zijn star-trackers en GPS-ontvanger, de beschermkap van zijn multispectrale camera losmaken en een testmanoeuvre uitvoeren door zijn stuwraketten negen seconden lang af te vuren.

Deze periode voor Sentinel-2B was des te veeleisender omdat een deel van het team ook moest onderhouden, parallel, routinecontrole van Sentinel-2A, die sinds juni 2015 in een baan om de aarde is.

"Alles functioneert heel goed, en het team heeft alle stappen in de tijdlijn zoals gepland voltooid, " zegt Paolo Ferri, ESA's hoofd missie operaties.

"Met ondersteuning van specialisten in ons hele centrum, het team werkte samen om niet één maar twee satellieten te vliegen en ik ben trots op de bijdragen van iedereen."

Ingebruikname van het nieuwe schip

Nu het vaartuig stabiel is en normaal vliegt, teams zullen het de komende drie maanden in gebruik nemen, te beginnen met manoeuvres die het in de komende weken in zijn laatste werkbaan zullen plaatsen - hetzelfde als zijn tweeling Sentinel-2A, maar aan de andere kant van de aarde.

Tijdens de inbedrijfstelling, de twee belangrijkste doelstellingen zijn het controleren van de prestaties van de satelliet en het kalibreren en valideren van de camera.

In aanvulling, het vermogen van de satelliet om zijn cruciale beelden via zijn laserverbinding naar de grond te verzenden, zal worden getest en in gebruik worden genomen.