Robert Behnken en Douglas Hurley, de astronauten die woensdag in een baan om de aarde worden gelanceerd met een SpaceX-raket, zijn beide voormalige militaire piloten, beide gerekruteerd door NASA in 2000, en beiden getrouwd met collega-astronauten.

Met hun bezuinigingen op de bemanning, coole houding, korte en precieze zinnen, ze hebben alle traditionele kenmerken van de mannen van NASA.

lachend, redelijk, bekwaam, betrouwbaar:met andere woorden "The Right Stuff" van het vroege tijdperk van de ruimtevaart.

Ze ontmoetten elkaar in 2000 toen ze begonnen met hun opleiding bij het ruimteagentschap, en zijn sindsdien beste vrienden, zei Hurley, 53.

Beiden gingen naar de militaire testpilootschool, een goed uitgesleten pad naar het astronautenkorps.

Behnken, 49, heeft een doctoraat in werktuigbouwkunde van het California Institute of Technology.

Hij meldde zich tijdens zijn studie aan voor het leger en volgde de elite Air Force Test Pilot School op Edwards Air Force Base in Californië.

een kolonel, hij heeft meer dan 25 verschillende vliegtuigen gevlogen, inclusief de F-22 jager.

Hurley was ook een kolonel en voordat hij bij NASA kwam, was hij gevechtspiloot en testpiloot bij het Korps Mariniers, een specialist voor de F/A‐18.

Tussen 2008 en 2011 ze vlogen allebei twee missies, afzonderlijk, op de Spaceshuttle.

in 2015, NASA wees hen hun volgende missie toe:de eerste bemande vlucht van de Crew Dragon, gebouwd door SpaceX en oorspronkelijk gepland voor 2017.

Droommissie

"Als je ons één ding had gegeven dat we op onze lijst van droombanen hadden kunnen zetten die we ooit hadden gekregen, het zou zijn om aan boord van een nieuw ruimtevaartuig te zijn en een testmissie uit te voeren, " vertelde Behnken aan verslaggevers toen hij vorige week vanuit Houston aankwam bij het Kennedy Space Center.

Het was via het astronautenkorps dat elk van hen zijn vrouw ontmoette, die ook ruimtemissies op hun naam hebben staan.

Behnken trouwde met Megan McArthur, en ze hebben een zesjarige jongen, Theodorus.

Doug trouwde met Karen Nyberg, en ook zij hebben een zoon, Jac, 10 jaar oud.

De vriendschapsband die de twee mannen verenigt, is een duidelijke troef voor zo'n riskante missie, waar ze elk mogelijk de controle over het ruimtevaartuig moeten overnemen dat standaard is ingesteld op automatische piloot.

Hurley is de meer nauwgezette, zelfs obsessief, van de twee, zei Behnken.

"Als we nutteloze informatie moeten krijgen, Doug is daar altijd de bewaarplaats voor, " grapte Behnken in een video vrijgegeven door NASA.

Hurley gaf zelf toe een expert te zijn in 'obscure procedures'.

Wat Behnken betreft, Hurley zei dat zijn vriend van tevoren aan alles denkt. "Hij heeft het allemaal al door."

Maar hij is niet goed in bluffen en "heeft geen goede pokerface, ’ voegde Hurley eraan toe.

Op maandag, het hoofd van NASA sms'te het paar om nog een laatste keer te vragen:weet je zeker dat je door wilt gaan?

"Ze kwamen allebei terug en zeiden:'we gaan voor lancering, '"zei Jim Bridenstine. "Dus ze zijn klaar om te gaan."

Het is een moment dat ze de afgelopen vijf jaar hebben getraind.

© 2020 AFP