De thuisbasis van een immense diversiteit aan zeeleven, de diepe oceaan bevat ook waardevolle mineralen met metalen zoals nikkel, koper, kobalt, mangaan, zink, en goud, en zeldzame-aarde-elementen die worden gebruikt in elektronische technologie zoals smartphones en medische beeldvormingsmachines. Naarmate de vraag naar deze hulpbronnen toeneemt en het aanbod op land afneemt, commerciële mijnbouwexploitanten kijken naar de diepe oceaan als de volgende grens voor mijnbouw.

Wat zijn de risico's en milieueffecten van diepzeemijnbouw op kwetsbare mariene ecosystemen? Zouden minerale hulpbronnen op de zeebodem voldoende zijn om gelijke tred te houden met de veranderende eisen van de moderne samenleving?

Een panel van wetenschappers, waaronder Stace Beaulieu, een diepzeebioloog bij Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), zal deze en andere vragen tijdens het symposium bespreken, "Moeten we de zeebodem ontginnen?" gepland op zaterdag, 18 februari op de AAAS-bijeenkomst in Boston, MA. Om 16.00 uur is er een persconferentie voor wetenschapsjournalisten. op vrijdag, 17 februari in kamer 103 van het Hynes Convention Center.

De sprekers gaan in op de voor- en nadelen van mijnbouw op de zeebodem, de technische haalbaarheid ervan, en de juridische en maatschappelijke implicaties ervan, met als doel de best beschikbare, doelstelling, wetenschappelijk bewijs om de lopende beleidsinspanningen over dit belangrijke en actuele onderwerp te informeren.

"Ons panel is uniek omdat we kennis van de vraag naar kritieke metalen en het potentiële aanbod van bekende en nog te ontdekken minerale hulpbronnen op de zeebodem samenbrengen, en inzicht in diepzee-ecosystemen, inclusief een nieuw perspectief op ecosysteemdiensten die bijdragen aan het menselijk welzijn, ' zegt Beaulieu.

Momenteel, er vindt geen mijnbouw plaats in de oceaan dieper dan het continentaal plat, maar de industrie gaat snel vooruit. Veel van de technische uitdagingen die gepaard gaan met werken in de diepzee zijn al aangepakt door de offshore olie- en gasindustrie. Er zijn verschillende soorten machines voor mijnbouw gebouwd en de componenten voor mijnbouwsystemen worden momenteel getest in diepzee-implementaties.

Ongeveer 27 landen hebben al contracten getekend voor het zoeken naar diepzeebronnen met de International Seabed Authority (ISA), de organisatie die de exploratie en exploitatie van mineralen controleert in het gebied buiten de nationale jurisdictie. En het eerste diepzeemijnbouwproject -Solwara 1 binnen de jurisdictie van Papoea-Nieuw-Guinea - staat gepland voor 2019 door Nautilus Minerals.

Beaulieu's lezing gaat in op mogelijke milieueffecten van diepzeemijnbouw en belicht nieuw onderzoek naar de kwetsbaarheid en veerkracht van diepzee-ecosystemen. Ze werkt ook samen met sociale wetenschappers om de kwestie van de economische gevolgen van verloren en aangetaste ecosysteemdiensten aan te pakken. zoals het potentieel voor nieuwe geneesmiddelen uit diepzee, biologische hulpbronnen.

Het symposium zal ook lezingen bevatten van experts Thomas Graedel, een industrieel ecoloog aan de Yale University, en Mark Hannington, een geoloog bij GEOMAR-Helmholtz Center for Ocean Research.

Graedel gaat onderzoeken hoe de vraag naar metalen zich de komende decennia kan ontwikkelen. Hannington's lezing zal zich richten op schattingen van de overvloed aan zeebodemafzettingen die bestemd zijn voor mijnbouw.

Het symposium wordt gemodereerd door Mindy Todd, een radioproducent en journalist bij WCAI - The Cape &Islands NPR Station.