(Phys.org)—Ruimteonderzoekers James Vesper en Paul Mason van de New Mexico State University hebben dit jaar een presentatie gegeven op de American Astronomical Science-bijeenkomst waarin ze de resultaten uiteenzetten van simulaties die ze hebben uitgevoerd om meer te weten te komen over Planet Nine, een planeet waar velen in de ruimtewetenschapsgemeenschap gelooft dat ze ver buiten Pluto bestaan. Ze presenteerden bewijs dat suggereert dat als Planeet Negen daarbuiten is, het is waarschijnlijk een schurk.

Planeet Negen werd pas twee jaar geleden voor het eerst voorspeld, toen een team van onderzoekers opmerkte wat een onbekende zwaartekrachtsinvloed leek te zijn in het buitenste zonnestelsel. Vanaf dat moment, andere onderzoekers hebben ook zwaartekrachtsinvloeden opgemerkt die overeenkomen met een planeet in de orde van 10 keer de grootte van de aarde. Eerder onderzoek heeft ook gesuggereerd dat als de planeet bestaat, het draait waarschijnlijk rond de zon op ongeveer 1000 AU (de aarde bevindt zich op 1 AU). In deze nieuwe poging de onderzoekers voerden 156 computersimulaties uit die waren ontworpen om te laten zien wat voor soort impact zo'n planeet op ons zonnestelsel zou hebben als hij ergens anders vandaan zou komen - een schurkenplaneet die dicht genoeg bij onze zon dwaalde om te worden gevangen door zijn zwaartekracht.

Schurkenplaneten zijn planeten die zich buiten het zonnestelsel hebben ontwikkeld, of ontwikkeld in een ander sterrenstelsel en op de een of andere manier ontsnapte. In beide gevallen, ze reizen alleen door de ruimte.

De onderzoekers melden dat hun simulaties aantoonden dat 60 procent van de keren dat een schurkenplaneet ons zonnestelsel tegenkwam, het kwam binnen en ging toen weg, soms nemen ze nog een kleinere planeet mee. In 40 procent van de gevallen echter, de schurk werd gevangen genomen en bleef in een baan om de aarde. De simulaties suggereerden ook dat als zo'n schurk werd gevangen, het zou om de zon kunnen draaien op de gespeculeerde afstand en dat het onwaarschijnlijk was dat een planeet groter dan Neptunus ooit ons zonnestelsel is binnengekomen - de ordelijkheid van ons systeem suggereert dat het niet is verstoord sinds de periode waarin het zonnestelsel werd gecreëerd.

Ruimtewetenschappers hebben de afgelopen maanden de sterke overtuiging uitgesproken dat Planet Nine binnenkort zal worden bevestigd, misschien al volgend jaar als er meer moeite wordt gedaan om het te vinden.

© 2017 Fys.org