Deze prominente loopgraven werden gevormd door breuken die het oppervlak van de planeet minder dan 10 miljoen jaar geleden uit elkaar trokken.

De foto's zijn gemaakt door ESA's Mars Express op 27 januari, en verover een deel van het Cerberus Fossae-systeem in het Elysium Planitia-gebied nabij de evenaar van Mars.

De fossae - wat 'greppels' of 'loopgraven' betekent in het Latijn - strekken zich uit over meer dan 1000 kilometer van het noordwesten naar het zuidoosten.

Ze sneden door inslagkraters en heuvels langs de weg, evenals 10 miljoen jaar oude vulkanische vlaktes, met vermelding van de relatieve jeugd van hun vorming.

Ze variëren in breedte, meestal van enkele tientallen meters tot meer dan een kilometer breed, en men denkt dat het tektonische kenmerken zijn die afkomstig zijn van fouten die de bovenste lagen van het oppervlak uit elkaar rekken.

Ze kunnen worden gekoppeld aan injecties van lava op diepte die het oppervlak erboven vervormen, misschien afkomstig van het drietal vulkanen dat zich in het noordwesten bevindt.

Afgeronde instortingskuilen waargenomen in het noordelijke deel (noorden is rechts in de hoofdkleurenafbeelding) duiden op een vroeg stadium van verzakking aan het oppervlak; op andere plaatsen zijn afgeronde functies te zien die aansluiten om langere scheuren te creëren.

Wetenschappers die deze regio bestuderen, hebben gespeculeerd dat de breuken de korst tot een bepaalde diepte zouden kunnen scheuren, waardoor lava of grondwater naar de oppervlakte kan ontsnappen.

Naar het westen, zoals te zien in de contextafbeelding, het uitstroomkanaal van Athabasca Valles staat in verbinding met het fossae-systeem.

Het donkere materiaal in de grootste krater in het noorden (rechts) en rond enkele van de scheuren is zand dat door de wind over het oppervlak van Mars wordt geblazen.

Tijdens zijn missieleven heeft het meer dan 40, 000 beelden van Mars en zijn twee manen met de stereocamera met hoge resolutie, evenals contextafbeeldingen met zijn visuele bewakingscamera. Het heeft ook een enorme dataset verzameld met zijn reeks wetenschappelijke instrumenten die de planeet analyseren vanuit zijn ionosfeer, atmosfeer, en interactie met de zonnewind, met radar naar de ondergrond.