Het Arctische zee-ijs leek op 13 september zijn laagste niveau per jaar te hebben bereikt. Dat hebben NASA en het door NASA ondersteunde National Snow and Ice Data Center (NSIDC) van de University of Colorado Boulder gemeld. Analyse van satellietgegevens door NSIDC en NASA toonde aan dat op 1,79 miljoen vierkante mijl (4,64 miljoen vierkante kilometer), de minimale omvang van het Arctische zee-ijs van dit jaar is de achtste laagste in het consistente satellietrecord op lange termijn, die in 1978 begon.

Arctisch zee-ijs, de laag bevroren zeewater die een groot deel van de Noordelijke IJszee en de aangrenzende zeeën bedekt, wordt vaak de airconditioner van de planeet genoemd:het witte oppervlak kaatst zonne-energie terug naar de ruimte, de wereld afkoelen. De zee-ijskap verandert met het seizoen, groeien in de herfst en winter en krimpen in de lente en zomer. De minimale zomerperiode, die meestal in september plaatsvindt, is afgenomen, algemeen, in een snel tempo sinds de late jaren 1970 als gevolg van de opwarming van de aarde.

Dit jaar, De temperaturen in het noordpoolgebied waren relatief mild voor zulke hoge breedtegraden, zelfs koeler dan gemiddeld in sommige regio's. Nog altijd, de minimale omvang van het zee-ijs in 2017 is 610, 000 vierkante mijl (1,58 miljoen vierkante kilometer) onder de gemiddelde minimale omvang van 1981-2010.

"Hoeveel ijs er aan het einde van de zomer in een bepaald jaar overblijft, hangt af van zowel de toestand van de ijsbedekking eerder in het jaar als de weersomstandigheden die het ijs beïnvloeden, " zei Claire Parkinson, senior klimaatwetenschapper bij NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland. "De weersomstandigheden waren deze zomer niet bijzonder opmerkelijk. Het feit dat we nog steeds met een laag zee-ijs eindigden, komt omdat de basis-ijscondities vandaag slechter zijn dan de basislijn 38 jaar geleden."

De drie jaar met de laagste poolijsoppervlakken ooit:2012, 2016 en 2007 - ervoeren sterke zomerstormen die de ijslaag beukten en het smelten versnelden. "In al die gevallen de weersomstandigheden hebben bijgedragen aan de verminderde ijsbedekking. Maar als exact hetzelfde weersysteem zich drie decennia geleden had voorgedaan, het is zeer onwaarschijnlijk dat het zoveel schade aan de zee-ijsbedekking zou hebben veroorzaakt, omdat het ijs toen dikker was en de regio vollediger bedekte, waardoor het beter bestand is tegen stormen, ' zei Parkinson.

Aan de andere kant van de planeet, Antarctica stevent af naar zijn maximale jaarlijkse hoeveelheid zee-ijs, die meestal plaatsvindt in september of begin oktober. De maximale omvang van dit jaar zal waarschijnlijk tot de acht laagste in het satellietrecord behoren - een dramatische wending gezien het feit dat 2012 2013 en 2014 zagen allemaal opeenvolgende recordhoge maximale omvang, gevolgd door een plotselinge grote daling in 2015 en een verdere, zij het kleinere daling in 2016. Tot dusver, de Antarctische ijsmassa's van september dit jaar zijn vergelijkbaar met die van een jaar geleden.

"Het meest verrassende aan de veranderende zee-ijsbedekking in de afgelopen drie decennia was het feit dat het Antarctische zee-ijs toenam in plaats van af te nemen, Parkinson zei. "Het feit dat het Arctische zee-ijs afneemt, was niet zo schokkend omdat dit verwacht werd met een opwarmend klimaat, hoewel het algehele tempo van de dalingen groter was dan de meeste modellen hadden voorspeld."

Parkinson zei dat, hoewel het nog te vroeg is om te spreken over een langdurige omkering in het gedrag van Antarctisch zee-ijs, de dalingen die de afgelopen twee jaar zijn waargenomen, leveren belangrijke gegevens op om de verschillende hypothesen te testen die wetenschappers naar voren hebben gebracht om te verklaren waarom de Antarctische zee-ijsdekking was toegenomen, algemeen, tussen 1979 en 2015.

Het toevoegen van de Antarctische en Arctische zee-ijsgebieden van maand tot maand via het satellietrecord laat zien dat de aarde sinds het einde van de jaren zeventig wereldwijd zee-ijs verliest in elk deel van de jaarlijkse cyclus van ijsgroei en -verval. "In feite, dit jaar, elke maand van januari tot en met augustus kende een nieuw maandelijks laagterecord in de omvang van het wereldwijde zee-ijs, ' zei Parkinson.