Lange rijen Zuid-Afrikanen halen dagelijks water uit een natuurlijke bronpijpleiding in een chique buitenwijk van Kaapstad, ter illustratie van de harde impact van een droogte die volgens de autoriteiten de sluiting van de meeste kranen in de op een na grootste stad van het land in iets meer dan twee maanden zou kunnen forceren, een gelegenheid die onheilspellend bekend staat als 'Day Zero'.

Het vooruitzicht dat grote delen van Zuid-Afrika's showcase-stad, beroemd gelegen in de buurt van twee oceanen, zou kunnen gaan zonder stromend water heeft zowel angst als vastberadenheid veroorzaakt bij de bijna 4 miljoen inwoners. Het heeft de aandacht getrokken van wetenschappers en stadsmanagers over de hele wereld die ook worden geconfronteerd met de dubbele uitdaging van een ballonvarende bevolking en krimpende hulpbronnen. Dit zou de eerste grote stad ter wereld zijn die droogvalt.

"Er zijn veel mensen die in ontkenning zijn geweest en nu beseffen ze plotseling dat dit echt is, " zei Shirley Curry, die wachtte om een ​​plastic container te vullen met bronwater uit een van de verschillende kranen buiten een South African Breweries-faciliteit in de buitenwijk van Newlands.

Bewakers zorgden ervoor dat mensen slechts een toegewezen hoeveelheid meenamen (maximaal 25 liter in de ene lijn en 15 liter in een andere "express"-lijn). Echter, dingen waren meer freewheelen bij een nabijgelegen bronwaterbron zonder toezicht. Burgemeester Patricia de Lille dreigde deze maand met boetes voor mensen die te veel water gebruiken en zei dat de stad mensen niet langer kan vragen om te voldoen:"We moeten ze dwingen."

Het schouwspel van mensen die naar water scharrelen, kan vaker voorkomen naarmate "Day Zero" nadert in Kaapstad, wiens natuurlijke schoonheid het tot een felbegeerde plek heeft gemaakt voor internationale bezoekers. Terwijl de stad mensen aanspoort om het watergebruik te beperken, veel mensen in arme gebieden hebben al beperkte toegang tot water. Ze gebruiken gemeenschappelijke kranen in ruige buurten zoals Blue Downs op de Cape Flats, waar mensen op een recente middag buiten kleding wasten en emmers water droegen naar hutten.

De leiders van Kaapstad hebben inwoners opgedragen om vanaf 1 februari slechts 50 liter water per dag te gebruiken. lager dan de huidige 87-literlimiet. "Day Zero" zal naar verwachting op 12 april aankomen, maar sommigen vrezen dat het eerder kan komen, terwijl anderen hopen dat het niet zal gebeuren als de rantsoenering werkt en er uiteindelijk regen komt.

Als "Dag Nul" komt, veel mensen zouden naar inzamelpunten moeten gaan voor een dagrantsoen van 25 liter. Kranen zouden blijven draaien in ziekenhuizen en er zouden voorzieningen worden getroffen voor scholen, waarvan sommige water uit boorgaten kunnen pompen. Gemeenschappelijke kranen in arme gebieden, bekend als informele nederzettingen, zouden waarschijnlijk worden gebruikt om de dreiging van ziekte te voorkomen. Sommige centrale en binnenstadsgebieden zouden kunnen worden vrijgesteld van de afgrenzing omwille van het toerisme en het bedrijfsleven.

Terwijl toeristen nog steeds welkom zijn, toeristische autoriteiten dringen er bij hen op aan om het toilet zo min mogelijk door te spoelen en "een duik te nemen in de oceaan in plaats van zwembaden, en misschien zelfs een douche besparen."

De watercrisis stuwt Kaapstad het onbekende in, maar de oorzaken brouwen al een tijdje. Sinds rond het einde van het blanke minderheidsbewind in 1994, de bevolking is met ongeveer 80 procent gestegen, gemeentelijke infrastructuur onder druk zetten. In de tussentijd, de regio heeft meerdere jaren van droogte doorstaan. Wetenschappers van de Universiteit van Kaapstad zeggen dat de door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde mogelijk heeft bijgedragen aan het noodweer. en dat soortgelijke droogtes in de toekomst vaker voorkomen.

Het gemiddelde niveau van reservoirs die de belangrijkste waterbron van Kaapstad zijn, is momenteel ongeveer 27 procent, maar de laatste 10 procent wordt als onbruikbaar beschouwd vanwege modder, onkruid en puin op de bodem. Sommige bewoners klagen al dat slib in leidingwater het ondrinkbaar maakt. De stad zegt dat ze de meeste kranen zou moeten dichtdraaien als het gemiddelde reservoirpeil onder de 13,5 procent zakt.

Theewaterskloof-dam, wiens reservoir ooit de grootste leverancier van de stad was, is een opzienbarend gezicht. Grote gebieden bestaan ​​uit zand en gebarsten aarde. Boten die vroeger aanmeerden tegen banden ingebed in een muur bij een jachtclub, maar nu is de waterlijn zo laag dat het clubhuis ver van het slinkende meer ligt.

"Dit is een natuurramp van enorme proporties, " zei Mmusi Maimane, leider van de Democratische Alliantie, een oppositiepartij die Kaapstad en de omliggende provincie West-Kaap bestuurt.

De partij zegt dat de rijksoverheid, geleid door de regerende partij van het Afrikaans Nationaal Congres, heeft gefaald om water te leveren aan alle gemeenten zoals wettelijk vereist. Nomvula Mokonyane, de minister van water en sanitatie, stelt dat de stad meer zou moeten doen om mensen die te veel water gebruiken aan te pakken.

Voor nu, Inwoners van Kaapstad wordt geadviseerd om het douchen tot minder dan 90 seconden te beperken en een emmer te gebruiken om het afvalwater op te vangen en het toilet door te spoelen.

Noël Borman, een bewoner die water verzamelt, werd gevraagd over "Day Zero, "als het komt.

"Ik wil hier niet eens zijn, " hij zei.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.