China's productieactiviteit daalde in januari, officiële gegevens die vrijdag werden vrijgegeven, toonden aan, terwijl het land worstelt met een nieuw virus dat meer dan 200 levens heeft geëist.

De inkoopmanagersindex (PMI), een vroege peiling van de fabrieksactiviteit, kwam binnen op 50, iets gedaald ten opzichte van 50,2 de maand ervoor.

Een lezing boven de 50 geeft aan dat de sector groeit, terwijl onder dat cijfer krimp aangeeft.

Het cijfer komt terwijl China vecht tegen de verspreiding van een coronavirus dat heeft geleid tot een ongekende sluiting van transport en bedrijven in de provincie Hubei, het centrum van de uitbraak.

Echter, het Nationaal Bureau voor de Statistiek zei dat het onderzoek vóór 20 januari was uitgevoerd, dus "de impact van longontsteking veroorzaakt door het nieuwe coronavirus is nog niet volledig zichtbaar".

De eerste patiënten werden begin december ziek, maar veel van de beperkingen werden pas de afgelopen week van kracht.

De niet-vervaardigende activiteit bedroeg 54,1, een verbetering ten opzichte van 53,5 in december.

Een hogere vraag in de aanloop naar het nieuwe maanjaar zou hebben bijgedragen aan de expansie in december, na een moeilijk jaar voor China te midden van zijn vernietigende handelsoorlog met de Verenigde Staten.

United Overseas Bank-econoom Ho Woei Chen vertelde AFP dat de cijfers van vrijdag niet de volledige impact van het virus weerspiegelen.

"De eerste-orde impact is op toerisme en transport, "zei ze. "Dit zal een directe en onmiddellijke impact hebben op de particuliere consumptie en industriële activiteiten in China, met veel bedrijven die hun sluitingen verlengen en bewoners in quarantaine worden geplaatst."

Op langere termijn, toeleveringsketens in Azië kunnen een klap krijgen, voegde ze eraan toe.

Maar Ho was optimistisch dat als de uitbraak binnen de eerste helft van het jaar wordt ingeperkt, de economie zou in de tweede helft kunnen verbeteren – gezien het herstel na de uitbraak in 2003 in China van Severe Acute Respiratory Syndrome (SARS).

'Kort, scherpe schokken'

Voor nu, analisten bij Goldman Sachs kijken naar "korte, scherpe schokken voor de economische output" - zoals gezien bij eerdere virale uitbraken - en voorspellen een lagere groei voor China in 2020 van 5,5 procent, gedaald van 5,9 procent.

"Een meer langdurige uitbraak zou de groei over het hele jaar kunnen verlagen tot 5 procent of zelfs lager. ' zeiden analisten in een notitie.

De op een na grootste economie ter wereld groeide vorig jaar met 6,1 procent.

Chinese vakantiegangers zijn dit nieuwe maanjaar thuisgebleven nadat de autoriteiten attracties hadden gesloten, annuleerde grote evenementen en drong er bij mensen op aan om grote bijeenkomsten te vermijden.

Bioscopen zijn ook gesloten tijdens wat normaal gesproken een topperiode is voor blockbuster-releases.

Andere landen hebben hun burgers verteld om reizen naar China te vermijden en luchtvaartmaatschappijen hebben hun vluchtschema's voor vluchten naar het land aangepast.

Ook fabrikanten nemen geen enkel risico, met de Taiwanese techgigant Foxconn die zijn Chinese fabrieken sluit tot half februari.

Toyota, Ikea, Starbucks, Tesla, McDonald's en Volkswagen behoren tot de grote bedrijven die de productie tijdelijk stilleggen of grote aantallen verkooppunten in China sluiten.

De feestdagperiode kan betekenen dat er weinig directe gevolgen zijn voor autofabrikanten, maar er is groeiende bezorgdheid over de langetermijneffecten van het virus.

© 2020 AFP