Toen Galina Balashova haar eerste ruimtebewoningsmodule voor Sovjetkosmonauten ontwierp, ze tekende een landschap op de binnenmuur, iets dat hen aan thuis zou kunnen herinneren.

Een architect van opleiding en een kunstenaar in hart en nieren, Balashova besteedde drie decennia aan het ontwerpen van het interieur van de Sojoez en andere Sovjet-ruimteschepen, ervoor te zorgen dat de ambachten niet alleen metalen karkassen waren gevuld met apparatuur, maar ook woonruimtes.

Beginnend in 1963 in slechts één weekend, ze schetste het interieur van het Sojoez-vaartuig thuis naar Sergei Korolyov, de vader van het Sovjet-ruimteprogramma, verzocht het schip bewoonbaar te maken.

Ingenieurs hadden de module uitgerust met twee gigantische dozen met instrumenten, maar Korolyov had het ontwerp afgewezen en besloot hulp van buitenaf in te schakelen.

"Ze begrepen niet wat een woonruimte is, ze gebruiken geen ruimtelijk denken maar denken in instrumenten, " zei Balasjova, nu in de 80.

"Tijdens het week-end, Ik bedacht hoe ik de instrumenten moest plaatsen, het ontwerpen van een soort kast aan de ene kant en een soort bank aan de andere kant, waar ze konden dutten" - een alomtegenwoordige setup in Sovjet-huishoudens.

Nadat Korolyov haar schets had goedgekeurd, waaronder de landschapstekening op de muur, ze moest ook zorgen voor de eigenlijke aquarel die de ruimte in zou gaan.

Aangezien Korolyov het ontwerp met een landschapstekening had goedgekeurd, de ingenieurs "vroegen er altijd om" op volgende modules. "Negen van (de schilderijen) gingen naar de ruimte, ’ lachte Balasjova.

Ondanks dat, Balashova zegt dat ze haar naam niet onder haar werk mocht zetten, klagen dat haar bazen de eer op zich namen.

'Vloer en plafond' in de ruimte

Balashova woont nog steeds in haar kleine appartement in Korolyov, een stad buiten Moskou die de thuisbasis is van de Russische ruimtemissiecontrole en vernoemd is naar de ruimtevaartvisionair.

Zittend in haar woonkamer, Balashova spreidt haar aquarelruimteontwerpen uit op tafel, hun luchtige pastelkleuren in vreemd contrast met het militaristische karakter van het programma tijdens het tijdperk van de ruimtewedloop.

"Eerst wilde ik een ruimte creëren voor microzwaartekracht die geen vloer of plafond zou hebben, " ze zei.

Maar de futuristische visie werd om praktische redenen verworpen.

"Mensen trainen op aarde en zijn gewend aan de concepten van boven en onder."

Kosmonaut Pjotr ​​Klimuk, die naar de ruimte reisden als onderdeel van de Sojoez- en Salyut-programma's, was het erover eens dat het belangrijk was dat kleuren en andere elementen van het Sojoez-interieur een "gezellige" sfeer creëren.

In de baanmodule "werden bepaalde elementen in bepaalde kleuren geverfd en werd speciale stof gebruikt", hij zei.

"Delicate kleuren zijn beter" en ongeacht de microzwaartekracht, het menselijk oog "denkt nog steeds dat er een vloer en een plafond is", zoals op aarde, hij zei.

Kleuren waren vooral belangrijk in het werk van Balashova aan het 1975 VS-Sovjet-Apollo-Sojoez-project, die door miljoenen mensen over de hele wereld zou worden gezien en die in extra foto- en videoapparatuur moest passen.

"Mijn bazen wilden een rode bank, maar rood verscheen als zwart op film, " ze zei.

Ze worstelde zich door vier versies van het vaartuig voordat ze een oplossing vond "toen plotseling dingen op menselijke schaal waren en er harmonie was", ze zei.

De resulterende orbitale module had een groene bank en klittenbandriemen waarmee kosmonauten zich vastmaakten, en zelfs een klaptafel waar ze aten en de documenten ondertekenden die de symbolische gezamenlijke vlucht markeerden.

Bij een bezoek aan de module, De Amerikaanse astronaut Vance Brand prees de "zeer handige opstelling".

Behandeld 'als een dienaar'

Balashova zit nog steeds in een stoel die is bekleed met dezelfde groene stof die ze gebruikte om de Sojoez-bank te bekleden.

Ook dat was een product van experimenteren. De eerste pogingen om klittenband op het meubilair te gebruiken, leidden ertoe dat kosmonauten "hun jerseybroek verloren" erop, ze giechelde.

Haar flat staat vol met boeken en aquarelportretten van familie, met bijna geen teken dat ze het uiterlijk van generaties Sovjet-ruimteschepen heeft beïnvloed.

Ze zegt dat haar technische bazen haar werk niet waardeerden, die op haar neerkeek als een artiest en een vrouw - een van de weinigen die in de Sovjet-ruimtevaartindustrie werkt en de enige vrouw in een creatieve positie in het team van Korolyov.

"Ik werkte alleen met alleen mannen, en ze behandelden me als een dienaar."

Nadat ze met pensioen ging, haar tekeningen brachten meer dan een decennium stof door onder haar bed.

Balashova leeft nu van een pensioen van 18, 000 roebel ($ 297, 287 euro) per maand.

"Ik heb nooit naar de ruimte willen gaan, " gaf ze toe. Maar als architect, ze vond het werk interessant, ze zei, en vond haar inspiratie in het voortdurend streven naar harmonie in haar ontwerpen.

"Toen ik het kreeg, Ik voelde kippenvel op mijn rug, " ze zei.

© 2017 AFP