SpaceX heeft vrijdag een lading wereldwijde communicatiesatellieten afgeschoten voor Iridium, markeert de eerste lancering van 2019 voor het in Californië gevestigde bedrijf onder leiding van Elon Musk.

"Drie, twee, een, ontsteking, lancering van Falcon 9, " Iridium CEO Matt Desch zei op een live webcast toen de witte Falcon 9-raket om 07:31 (1531 GMT) opsteeg vanaf de Vandenberg Air Force Base in Californië.

De missie, met 10 Iridium NEXT-satellieten in een baan om de aarde, voltooit Iridium's project om 's werelds grootste commerciële communicatiesatellietnetwerk te vervangen door 75 nieuwe satellieten in een baan om de aarde.

De lancering van vrijdag was de achtste en laatste van SpaceX in een reeks voor Iridium, dat zijn hoofdkantoor in Virginia heeft.

Negen minuten na de lancering, het hoge deel van de Falcon 9-raket landde met succes op een drijvend platform in de Stille Oceaan.

"Daar is het, precies in het midden van de roos, " zei SpaceX-commentator John Innsbrucker, terwijl livebeelden de eerste trap van de raket lieten zien die rechtop stond op het droneschip met de naam "Lees de instructies".

Net als andere raketten, SpaceX splitst zich na de lancering op in een eerste en tweede fase.

Maar in plaats van de eerste fase toe te staan, of booster, om als afval in de oceaan te vallen, SpaceX's Falcon 9 vuurt zijn motoren af, manoeuvreert zijn roostervinnen en maakt een gecontroleerde landing terug op aarde.

De inspanning is bedoeld om de kosten van ruimtevluchten te verlagen en dure raketonderdelen meer herbruikbaar te maken, zoals vliegtuigen.

© 2019 AFP