ESA en NASA breiden hun samenwerking op het gebied van verkenning van de menselijke ruimte uit na bevestiging dat Europa een tweede servicemodule zal leveren ter ondersteuning van de eerste bemande missie van het Orion-ruimtevaartuig.

De Service Module zorgt voor voortstuwing, Elektrische kracht, water- en thermische controle en het handhaven van de zuurstof- en stikstofatmosfeer voor de bemanning.

De missie staat gepland voor lancering vanaf NASA's Kennedy Space Center in Florida, VS, al in 2021 en zal tot vier astronauten bevatten - de eerste keer dat mensen sinds 1972 een lage baan om de aarde hebben verlaten. De grootte en samenstelling van de bemanning zullen dichter bij de lancering worden bepaald.

Tijdens de missie zal Orion drie steeds langer wordende banen volgen om voorbij de maan te komen en terug te keren naar de aarde. sneller dan enig bemand ruimtevaartuig ooit onze atmosfeer is binnengekomen.

ESA's directeur bemande ruimtevaart, Dave Parker, zegt, "We zijn verheugd om deel uit te maken van deze historische missie en waarderen het vertrouwen van NASA in ons om de verkenning van de mensheid verder uit te breiden naar ons zonnestelsel."

De eerste Orion met de servicemodule wordt eind 2018 gelanceerd op NASA's nieuwe Space Launch System. De missie van een maand zal onbemand zijn en in een baan om de maan draaien voordat hij terugkeert naar de aarde. het testen van het ruimtevaartuig en de raket voordat ze astronauten vervoeren.

De Europese Service Module is ontworpen, gebouwd en geassembleerd door een team van bedrijven uit 11 landen onder leiding van Airbus Space &Defense, gebaseerd op bewezen technologie van ESA's Automated Transfer Vehicle dat vijf keer met voorraden naar het internationale ruimtestation vloog.

De missie en samenwerking met NASA maken deel uit van ESA's visie om zich voor te bereiden op toekomstige verkenningsreizen verder in het zonnestelsel, en zet de geest van internationale samenwerking voort die de basis vormt van het internationale ruimtestation.