Een enkelvoudige heldere strook sneeuw steekt fel af tegen de herfstachtige omgeving van Oostenrijk, maar de vroege opening van de skipiste wekt bezorgdheid bij milieuactivisten.

Het skiseizoen in de Europese Alpen begint meestal vanaf half november, maar in het modieuze Kitzbühel in het westen van Oostenrijk, een 700 meter lange (2, 300 voet) baan met gerecyclede sneeuw die afgelopen weekend al is geopend.

Voor liefhebbers, vooral jonge concurrenten in de regio, ze zeggen dat skiën in oktober "een kans is die je niet mag missen". Maar voor de Groene Partij-vleugel van Oostenrijk in Salzburg, het is "gewoon grotesk in het tijdperk van klimaaturgentie".

De Resterkogelhelling, die op een hoogte van 1, 800 meter, gebruikt sneeuw van het vorige seizoen die onder een isolerend dekzeil wordt opgeslagen.

Veel resorts in de Oostenrijkse, Zwitserse en Franse Alpen gebruiken deze methode om ervoor te zorgen dat het skiseizoen op tijd begint, ondanks toenemende onzekerheid in het kielzog van stijgende temperaturen.

Terwijl de bergen nog koesteren onder de herfstzon bij temperaturen van rond de 15 graden Celsius (59 Fahrenheit), het is te warm om sneeuwkanonnen te gebruiken, die water onder druk zetten om kunstmatige sneeuw te creëren.

"We besparen water en energie omdat het sneeuw is die we niet hoeven te produceren, " zegt Josef Burger, hoofd van het skigebied Bergbahn Kitzbuehel bedrijf.

'Geen skitemperaturen'

De baan is de eerste in Kitzbühel die in oktober voor het vijfde achtereenvolgende jaar wordt geopend. En naast de Oostenrijkse gletsjers, waar het skiseizoen al is begonnen, het is ook de eerste die in het land wordt geopend.

De organisatoren zeggen dat de vraag naar de helling groot is in een resort waar jaarlijks een iconische Alpine Skiing World Cup downhill-race op de Hahnenkamm wordt gehouden.

Andere pistes in het land, zoals in Tirol en Salzburg, gaat geleidelijk open tussen november en december en loopt tot eind maart.

Onder wolken en een temperatuur van 12 graden Celsius, Nederlandse toeriste Ina Postma profiteerde van de helling met haar zoon, wie ze zegt is "een zeer goede skiër die hier in de eerste paar dagen (van opening) wilde zijn."

Maar hij geeft toe dat de sneeuw "moeilijk is omdat het warm is".

"Dit zijn niet de temperaturen om in te skiën, "Josef Scheinast, vertelde een woordvoerder van de Groene Partij in Salzburg aan AFP.

"Het is dramatisch in het licht van het klimaatdebat om alles te blijven doen met fossiele brandstoffen, " hij zei, het argument dat de koolstofeffecten van de bouwmachines die worden gebruikt om de helling te bouwen, twijfelachtig zijn.

'Ecologie en milieu'

Maar Burger verwerpt die kritiek, zeggen dat het "objectiviteit mist".

"Ik kan begrijpen dat een witte baan midden in het gras niet bij iedereen in de smaak valt, maar wat we doen is ecologisch en economisch relevant."

Op zaterdag, zo'n 800 mensen maakten gebruik van de skilift en de komende weken zullen verschillende nationale teams die deelnemen aan de Alpine Ski World Cup trainen op de Resterkogel-helling.

Oostenrijk zet zich ook schrap voor het WK-racecircuit dat op 26 oktober van start gaat in de badplaats Sölden.

Maar de Oostenrijkse tak van het Wereld Natuur Fonds (WWF) zei in een verklaring dat "alle wintertoerisme moet worden heroverwogen". met het argument dat het land "opnieuw moet aansluiten bij de oorsprong van de wintersport die verbonden is met de natuur, zonder een slecht geweten".

De Groenen zouden de kwestie kunnen voortzetten nadat de partij tijdens de parlementsverkiezingen van september een hoge vlucht nam en een coalitiepartner kunnen worden van de conservatieven van Sebastian Kurz.

Maar verandering kan moeilijk zijn. Skiën is diep geworteld in de Oostenrijkse cultuur en de industrie biedt 99, 000 directe en indirecte banen. In termen van het aantal verkochte skipassen, Oostenrijk is de topbestemming voor wintersport in Europa.

© 2019 AFP