De destructieve effecten van trawlvisserij op de oceaanbodem zijn eenvoudig genoeg voor te stellen uit elke basisbeschrijving van de praktijk. Zware netten 100 meter breed, voorzien van verzwaarde rollen en stalen deuren, worden over de zeebodem gesleept om kabeljauw op te scheppen, heilbot, bot, roodbaars, garnalen en andere diep levende prooien.

In het proces, koralen, sponzen, pijlstaartroggen, schildpadden en allerlei andere ongewenste wezens worden ook gevangen - dan ruwweg, vaak dodelijk, weggegooid. De oceaanmodder wordt in onderwaterwolken geroerd die groot genoeg zijn om vanuit de ruimte te zien, het blokkeren van licht voor planten en het verstoren van voedingsstoffen in het omgevingswater. Wormen en andere bodembewoners worden dakloos en blootgesteld.

Deze manier van vissen, honderden jaren oud, is goed voor ongeveer een kwart van het zeeleven dat wereldwijd wordt gevangen. Maar studies hebben in toenemende mate onthuld hoe buitengewoon destructief en verkwistend het is - vooral als trawlers zich verplaatsen naar diepere oceaanhabitats. Nutsvoorzieningen, nieuw onderzoek onthult een ander groot probleem:koolstofemissies.

De oceaanbodem slaat bijna twee keer zoveel koolstof op als de bodem op het land. Ongestoord gelaten, het kan deze afzettingen tienduizenden jaren vasthouden. Wanneer ze door de trawlvisserij worden opgevist, echter, deze oude koolstofvoorraden worden naar de oppervlakte gebracht waar microben de koolstof consumeren en omzetten in koolstofdioxide. De totale hoeveelheid CO ₂ die hierdoor vrijkomt, is vergelijkbaar met die van de luchtvaart.

Deze nieuwe metingen geven nieuwe urgentie aan de wereldwijde inspanningen om de bodemtrawl te beperken of te verbieden. De praktijk is al op veel plaatsen beperkt, waaronder het grootste deel van de Amerikaanse westkust en grote gebieden in de buurt van Australië en Europa. Als het verbod zou kunnen worden uitgebreid van minder dan 3% van de oceaan tot 3,6% - zonder dat de getroffen trawloperaties naar andere gebieden verhuizen - schatten de onderzoekers dat het mogelijk zou zijn om 90% van het risico op koolstofverstoring te elimineren.

Beperkingen op de bodemtrawl zouden ook andere voordelen hebben. Ze zullen waarschijnlijk de oogst verbeteren voor vissers die andere technieken gebruiken, zoals vaste netten en beuglijnen. Studies suggereren dat ze de ecosystemen van de zeebodem en de visbestanden kunnen laten herstellen. Trawlverboden zijn ook gunstig voor vissersgemeenschappen op de lange termijn door de totale vangsten te verhogen.

Het is waar dat banen verloren kunnen gaan, althans in het begin. Daarom is het belangrijk om zorgvuldig beperkingen in te stellen, en om voldoende publieke acceptatie te krijgen om ervoor te zorgen dat ze worden gehandhaafd. Een veelbelovende strategie is om de voetafdruk van bodemtrawls te "bevriezen" door het te beperken tot plaatsen waar het al wordt beoefend, en geen uitbreiding toestaan ​​totdat onderzoek kan aantonen dat kwetsbare habitats niet worden geschaad. Dit werkt het beste als het gepaard gaat met quota om ervoor te zorgen dat de beviste gebieden niet overbevist worden. Een andere nuttige benadering is te eisen dat sleepnetten worden uitgerust met rollende klossen en ander tuig om ze boven de oceaanbodem te houden en te voorkomen dat ze onnodig de bodem ploegen.

Internationale samenwerking zou ook helpen, vooral bij het toezicht op en het beperken van de trawlvisserij op oceaanruggen en zeebergen in de "volle zee" buiten de jurisdictie van een land. Dit komt neer op een klein deel van alle visserij op de oceaanbodem, maar industriële visserijactiviteiten breiden hun activiteiten op dergelijke plaatsen uit - ook al zijn deze inspanningen grotendeels onrendabel, of zonder overheidssubsidies zou zijn. De Wereldhandelsorganisatie zou de subsidies voor brandstof, schepen en uitrusting die de bodemtrawl op volle zee tot een continuïteit maken. En landen die de praktijk op hun eigen kusten toestaan, moeten dit meenemen in hun emissieverplichtingen in het kader van de klimaatovereenkomst van Parijs.

Inmiddels is duidelijk dat bodemtrawlen enorm destructief is, zowel voor de oceanen als voor het klimaat. Het beperken van de schade zou een prioriteit moeten zijn voor beleidsmakers wereldwijd.

2021 Bloomberg LP
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC