Gegevens van een GPS-netwerk in Colombia hebben een ondiep en volledig afgesloten deel van de Caribische subductiezone in het land onthuld, wat wijst op een mogelijk groot risico op aardbevingen en tsunami's voor de noordwestelijke regio.

De afgesloten plek ten zuiden van de stad Cartagena kan elke 600 jaar een aardbeving met een kracht van 8,0 veroorzaken. zei Sindy Lizarazo van de Universiteit van Nagoya in Japan, die de studie presenteerde op de jaarlijkse bijeenkomst van de Seismological Society of America (SSA) in 2021.

Colombia ligt in het midden van een complexe tektonische zone, waar het Caribisch gebied, Nazca en Zuid-Amerikaanse tektonische platen en andere kleinere tektonische blokken komen samen. De Caribische plaat convergeert heel langzaam met het noordelijke deel van Colombia - beweegt met 7 millimeter per jaar - wat gedeeltelijk de reden kan zijn voor de lange tijd tussen grote aardbevingen in het noordwesten van Colombia.

"Het enige recente historische record van een rampzalige [magnitude 6,4] aardbeving in het Colombiaanse Caribische gebied was op 22 mei, 1834 dicht bij Santa Marta, "zei Lizarazo. "Echter, er is geen seismische gebeurtenis die voldoet aan de omvang geschat door onze studie, noch tsunami's in het historische record op het noordelijke deel van Colombia."

Om de complexe bewegingen en korstdeformatie die in de regio plaatsvinden beter te begrijpen, Lizarazo en collega's analyseerden gegevens van het landelijke GPS-netwerk genaamd GeoRED (GEOdesia:Red de Estudios de Deformación in het Spaans). Het netwerk wordt sinds 2007 beheerd door de Geological Survey of Colombia en heeft 150 permanente stations die continu in bedrijf zijn.

GPS-gegevens kunnen worden gebruikt om de bewegingen en de vervorming van de aardkorst van de tektonische platen die op elkaar inwerken te schatten. De gegevens die door Lizarazo en collega's werden geanalyseerd, onthulden beweging van het noordelijke deel van het Noord-Andes-blok - een "microplaat" die tussen de Nazca- en Zuid-Amerikaanse platen wordt geperst - waardoor deze in wisselwerking staat met de zinkende Caribische plaat.

Met behulp van deze gegevens samen met een realistische plaatconfiguratie, de onderzoekers schatten de omvang en mate van interplate-vergrendeling langs deze grens, waar spanningen kunnen ontstaan ​​zonder vrij te komen bij een aardbeving.

De studie "levert het eerste bewijs van een ondiep afgesloten gebied ten zuiden van Cartagena, "Zei Lizarazo. "Dit geeft aan dat dit segment van de plaatgrens van de Caraïben en Zuid-Amerika in het noordwesten van Colombia de plaats kan zijn van een aanzienlijk aardbevings- en tsunami-gevaar."

Om dit gevarenpotentieel volledig te evalueren, onderzoekers moeten grootschalige geologische kartering uitvoeren, en zoek naar bewijs van eerdere tsunami's en grote aardbevingen in de regio, onder andere onderzoeken. "Het is ook nodig om door te gaan met de verdichting van het GPS-netwerk in het land, het vergroten van de dekking en werking in realtime, ' zei Lizarazo.