Een van de grootste uitdagingen voor kustgemeenschappen tijdens extreme stormen is om te voorspellen waar, en wanneer, kustoverstromingen kunnen optreden.

Om dat te overwinnen, wetenschappers van de Universiteit van Plymouth hebben een nauwkeurigere manier ontwikkeld om de gevaren van golfoverslag rond het zuidwesten te voorspellen.

Het Operational Wave and Water Level (OWWL) -model is ontwikkeld door de University's Coastal Processes Research Group als onderdeel van het South West Partnership for Environmental and Economic Prosperity (SWEEP) -project.

Het neemt gegevens van het Met Office en verfijnt het om een ​​kustgolfvoorspelling met hoge resolutie te bieden. In aanvulling, het model maakt gebruik van gedetailleerde profielen van 183 stranden in de regio, waarmee voor het eerst rekening kan worden gehouden met de individuele kenmerken van een gebied bij het voorspellen van mogelijke overstromingen.

De profielen bekijken alles vanaf de helling van het strand, of het nu uit zand of grind bestaat, en of er zeeweringen aanwezig zijn.

Met deze informatie, de hoeveelheid water die tijdens een storm waarschijnlijk over de zeewering heen zal komen, kan tot drie dagen vooruit worden voorspeld, het creëren van een zeer nauwkeurig beeld van waar en wanneer de zee een gevaar kan vormen voor mensen of eigendommen.

Het team achter OWWL heeft samengewerkt met het Milieuagentschap en het Met Office om het model te verfijnen en te testen. die nu online beschikbaar is voor het grote publiek, en via dagelijkse Twitter- en e-mailwaarschuwingen.

Onderzoeker kustprocessen Dr. Kit Stokes, een van de wetenschappers die OWWL hebben gemaakt, is van mening dat het beschikbaar stellen van de gegevens aan het grote publiek de risico's van overstromingen langs de kust zal helpen verminderen. Hij zei:

"Het OWWL-model genereert dagelijkse voorspellingen die de mate van gevaar van golf- en waterstanden in de komende drie dagen beoordelen. Groen staat voor laag gevaar, terwijl rood betekent dat er een potentieel gevaar is voor voetgangers, eigendom en zelfs vervoer in de buurt van de kust. We verstrekken deze gegevens al aan het Milieuagentschap om hen te helpen bij hun besluitvorming, maar door deze informatie rechtstreeks aan het grote publiek beschikbaar te stellen, zullen meer mensen weten wanneer het onveilig is om in de buurt van de kust te gaan, of wanneer hun eigendom overstroomt of reisplannen worden verstoord."

Gerd Masselink, Hoogleraar Kustgeomorfologie, toegevoegd:

"Overstromingen aan de kust worden normaal gesproken beschouwd als het gevolg van vloed en stormvloeden, maar in het zuidwesten hebben we een belangrijke extra factor:golfoploop. Dit gebeurt waar echt grote golven kuststructuren of stranden raken, die het water op en over de structuren duwt. Een goed begrip van hoe de kustlijn eruitziet, is cruciaal om kustoverstromingen nauwkeurig te kunnen voorspellen. Het OWWL-model brengt alle factoren die kustoverstromingen veroorzaken bij elkaar, en betekent dat voorspellingen nauwkeuriger zijn, zelfs op heel kleine schaal."

Overstromingen aan de kust kosten naar schatting 400 miljoen pond per jaar voor de Britse economie. Door nauwkeurigere voorspellingen te doen over waar en wanneer kustoverslag kan plaatsvinden, zal de paraatheid voor stormen toenemen en kunnen de hulpdiensten zich ook concentreren op de gebieden die het meest waarschijnlijk worden getroffen, die de sociale en economische kosten van extreme stormen moeten verminderen.

Nick Elly, National Coastal Modelling and Forecasting Manager bij het Milieuagentschap, zei:

"Goede voorspellingen zijn de meest kosteneffectieve manier om gemeenschappen aan de kust te beschermen en uiteindelijk levens te redden. Met de Operational Wave and Water Level-tool die is ontwikkeld door de University of Plymouth, hebben we een overslagvoorspelling kunnen testen die precies voorspelt waar en wanneer water zal worden over onze zeewering in Zuidwest-Engeland. Dit heeft ons geholpen om onze reactie tijdens stormgebeurtenissen van de afgelopen twee winters te richten."