De wereld kijkt toe terwijl de watercrisis in Kaapstad "Day Zero" nadert. Er worden vragen gesteld over welke andere steden gevaar kunnen lopen en wat ze kunnen doen om drooglopen te voorkomen. in Perth, Australië's meest waterarme hoofdstad, er is aangekondigd dat de stad overweegt al haar afvalwater te hergebruiken als onderdeel van haar toekomstige watervoorziening.

Het drinken van gerecycled rioolwater is een zeer confronterend onderwerp. Maar wat veel mensen zich niet realiseren, is dat we in veel Australische watervoorzieningen al vertrouwen op gerecycled afvalwater. Zelfs in de grootste stad van Australië, Sydney, het is een belangrijk onderdeel van de watervoorziening. Dit komt omdat veel grote steden hun gezuiverde afvalwater lozen in de stroomgebieden die de stad bevoorraden.

Maar Perth wil nu al het behandelde afvalwater recyclen. Op het moment van schrijven, de waterbergingen van de stad lagen op een laag niveau van 35,3%. de reservaten van Kaapstad, ter vergelijking, zijn op een kritiek dieptepunt van 23,5%, maar Perth was nog maar een jaar geleden dicht bij dat punt toen het daalde tot 24,8%.

Perth is zichzelf geleidelijk "droogtebestendig" aan het maken door de watervoorziening van de stad te diversifiëren. Rivierstroom en opslag in dammen is goed voor slechts 10% van dit aanbod. Ontzilting en grondwaterwinning zorgen voor ongeveer 90% van de voorziening van de stad. Slechts ongeveer 10% van het afvalwater van Perth wordt gerecycled, door geavanceerde behandeling en aanvulling van de grondwatervoorraden.

terecht, veel mensen maken zich zorgen over het drinken van gerecycled afvalwater. Dit weerspiegelt de al lang bestaande bezorgdheid over de gevaren van verontreinigd water. Een voorbeeld is de verwoestende door water overgedragen ziekte cholera, die het leven eist van meer dan 100, 000 mensen per jaar. Cholera is zeldzaam in veel landen, maar is endemisch in wateren in Afrika en een groot deel van Zuidoost-Azië.

Naarmate de afvalwaterzuiveringstechnologieën verbeteren en de stedelijke bevolking groeit, echter, belangstelling voor het gebruik van gezuiverd afvalwater in drinkwatervoorzieningen is toegenomen. Geen enkele Australische stedelijke watervoorziening maakt momenteel gebruik van "direct drinkbaar hergebruik" van behandeld afvalwater, maar het concept wordt serieus overwogen.

Dus hoe wordt gezuiverd afvalwater indirect hergebruikt?

Er is, echter, indirect hergebruik wanneer water wordt onttrokken aan rivieren waarin hergebruikt afvalwater stroomopwaarts wordt geloosd. Bijvoorbeeld, het stroomgebied van Sydney's gigantische Warragamba Dam heeft een bevolking van ongeveer 116, 000 mensen. Dit omvat de grote nederzettingen van Goulburn, Lithgow, Moss Vale, Mittagong en Bowral. Deze gemeenschappen lozen hun gezuiverde afvalwater in de stroomgebieden.

De New South Wales Environment Protection Authority regelt deze lozingen, die een klein deel uitmaken van de totale jaarlijkse stroominstroom naar de dam. Dergelijk hergebruik van afvalwater wordt "indirect hergebruik van drinkwater" genoemd.

Bewoners in sommige delen van het noordwesten van Sydney drinken ook water dat deels wordt geleverd door een andere vorm van indirect hergebruik van gezuiverd afvalwater. De North Richmond Water Filtration Plant extraheert en behandelt water dat rechtstreeks uit de rivier de Hawkesbury-Nepean wordt gehaald. Een belangrijke bijdrage aan de rivierstroom wordt gezuiverd afvalwater dat wordt geloosd door stroomopwaartse zuiveringsinstallaties.

Deze omvatten planten in de Blue Mountains (Winmalee), Heilige Maria's, Penrith, Wallacia, en West-Camden. De grootste individuele lozing van gezuiverd afvalwater in de rivier in de afgelopen weken is van St Marys Advanced Water Recycling Plant, een van de grootste in Australië. Deze fabriek maakt gebruik van geavanceerde membraantechnologie om zeer behandeld afvalwater te produceren voordat het in de rivier wordt geloosd.

Beschikbare gegevens zijn beperkt, maar in de zeer lage rivierstromen in de recente droge zomer schat ik dat behandeld rioolwater in de eerste week van januari bijna 32% van de Hawkesbury-Nepean-stroom in het gebied van North Richmond uitmaakte. Het water wordt grondig behandeld in de fabriek in North Richmond, eigendom van Sydney Water, om ervoor te zorgen dat het voldoet aan de Australische drinkwaterrichtlijnen.

Door de bevolkingsgroei krijgt de rivier elk jaar meer en meer gezuiverd afvalwater. Dit gaat zeker door, aangezien Greater Sydney naar verwachting in de komende 18 jaar nog eens 1,74 miljoen inwoners zal krijgen. Een groot deel van deze groei zal plaatsvinden in West-Sydney, een van de snelst groeiende stedelijke centra in Australië. Dit zal resulteren in meer gezuiverd afvalwater, en stedelijke afvoer, bijdragen aan de stroom van de Hawkesbury-Nepean-rivier.

Betalen voor ontzilting terwijl water wordt verspild

Echter, het grootste deel van het afvalwater van Sydney wordt helemaal niet gerecycled. Drie enorme kustzuiveringsinstallaties (in North Head, Bondi en Malabar) bedienen de meerderheid van de bevolking van Sydney. Deze drie fabrieken lozen bijna 1, 000 miljoen liter (1, 000ML) van primair behandeld rioolwater elke dag in de oceaan terechtkomt. Dat is ongeveer een olympische plas afvalwater die elke vier minuten in de oceaan wordt gedumpt!

Als Sydney net zo'n chronisch watertekort zou hebben als Perth, zouden er misschien plannen zijn om meer van zijn afvalwater te recyclen. In plaats daarvan, Sydney heeft ontzilting aangenomen als een "nieuwe" bron van drinkwater, in plaats van grotere hoeveelheden afvalwater te behandelen voor elke vorm van hergebruik van drinkbaar water.

De ontziltingsinstallatie van Sydney ligt ongeveer 10 kilometer ten zuiden van de Malabar-zuiveringsinstallatie inactief. Het heeft een capaciteit voor het leveren van 250 ml per dag. Ook al levert het nu geen water, het is erg duur. in 2017, de particuliere fabriek, stand-by zitten, in rekening gebracht Sydney Water A $ 194 miljoen.

Pas als de opslag van Sydney onder de drempel van 60% komt, zal de fabriek drinkwater leveren. Met opslag op 76,5%, de fabriek zal een tijdje niet werken.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.