Het aantal koninkrijken dat wordt erkend in de taxonomie, de wetenschappelijke classificatie van levende wezens, varieerde sinds de 18e eeuw, toen Carolus Linnaeus organismen in Animalia (dieren) en Plantae (planten) verdeelde. Na de ontwikkeling van de microscoop hebben wetenschappers een nieuw koninkrijk gecreëerd, Protista. Later, toen Protista te breed bleek te zijn, werd het koninkrijk Prokaryote, later Monera genoemd, gemaakt voor organismen met cellen zonder kernen. Meer recent verdeelden taxonomen Monera in Bacteria and Archaea, op basis van RNA-studies. Ondertussen werd schimmels geherkwalificeerd als een koninkrijk los van Plantae (inderdaad, veel deskundigen beschrijven schimmelorganismen als dichter bij dieren).

Animalia

Dieren zijn meercellige organismen die andere organismen of organische stof consumeren voor energie. Ze kunnen ook gedurende ten minste een deel van hun levenscyclus onafhankelijk bewegen en hebben dunne celmembranen. Het koninkrijk Animalia omvat onder andere zoogdieren, vogels, insecten, reptielen en geleedpotigen.

Plantae

Plantenorganismen hebben chlorofylen a en b en produceren energie uit zonlicht en kooldioxide. Bovendien hebben leden van het koninkrijk Plantae starre celwanden die cellulose bevatten en bewegen niet onafhankelijk. Planten omvatten bomen, struiken, grassen, varens en groene algen.

Schimmels

Schimmels, net als planten, hebben stijve celwanden en bewegen niet onafhankelijk; en net als varens reproduceren ze via sporen. Maar taxonomen onderscheidten uiteindelijk schimmels van planten. Net als dieren consumeren schimmels externe organische stoffen voor energie, en in tegenstelling tot planten hebben ze geen chlorofyl en geen cellulose. Paddestoelen, gisten en schimmels zijn leden van de koninkrijkschimmels.

Protista

Protista omvat organismen van slechts één cel, of celkolonies die geen gedifferentieerde weefsels vormen en waarvan de cellen verschillende kernen en organellen bevatten . Protozoa, rode algen. slijmzwammen en watermatrijzen behoren tot het koninkrijk Protista.

Bacteriën

Sommige taxonomen gebruiken de naam Eubacteria voor het koninkrijk, gewoonlijk Bacteriën. Anderen geven Bacteria af en toe het oude Monera-label. Dit koninkrijk bestaat uit eencellige organismen die geen verschillende kernen bevatten en die zelden organellen bevatten. Bacteriële organismen zijn alomtegenwoordig op aarde, overal te vinden, van diepzees warmwaterbronnen tot de darm van de mens.

Archaea

Archaebacteria wordt soms Archeologie genoemd en bestaat uit eencellige organismen die geen duidelijke kernen of organellen bevatten. . Hoewel ze qua uiterlijk sterk lijken op bacteriën, hebben deze organismen verschillende genetische structuren en metabole processen. Archaea, aanvankelijk gedacht om alleen extreme omgevingen te bewonen, zoals zwavelbronnen, is over de hele planeet gevonden en is bijzonder overvloedig aanwezig in plankton.