Onderzoek geleid door de Universiteit van Nebraska-Lincoln's Matt Joeckel van de Conservation and Survey Division, Nebraska's geologisch onderzoek, bevordert het begrip van de milieuomstandigheden op het land tijdens het dinosaurustijdperk.

In een nieuwe studie gepubliceerd in de novembereditie van Sedimentaire geologie , Joeckel schetst de bevindingen van een meerjarig project dat oude bodems van de Yellow Cat Member in kaart heeft gebracht, een van de vijf onderverdelingen van de Cedar Mountain Formation in de San Rafael Desert in het centrum van Utah.

Het onderzoek op oude bodems toonde aan dat ongeveer 125 miljoen jaar geleden, Yellow Cat-bodems ontwikkelden zich in sedimenten op oude uiterwaarden. De sedimenten werden afgezet op de uiterwaarden en gedurende tienduizenden jaren onderworpen aan bodemvormende processen. Eenmaal gevormd, de bodems werden opnieuw begraven door incrementele sedimentlagen en het proces begon opnieuw.

"We zien bewijs voor ten minste zeven belangrijke afleveringen van sedimentafzetting in uiterwaarden en bodemontwikkeling, Joeckel zei. "De oude bodems die gevormd zijn, zijn vrijwel identiek aan de moderne bodems die bekend staan ​​als Vertisols, gevormd waar seizoensgebonden regenval optreedt."

De Yellow Cat-bodems hadden kleiachtige kenmerken waar ze zouden zwellen als ze nat waren en samentrekken tijdens droge perioden. scheuren, sommige zo diep op 1,5 meter, die later gevuld met andere sedimenten, werden ook opgenomen.

"De oude bodems - of paleosolen - suggereren dat regenval sterk seizoensgebonden was, zo niet moesson, en dat er ook enkele zeer droge periodes waren, ' zei Joeckel.

"We kunnen veel leren over het oude klimaat van de bodem. We weten dat dit gebied niet bebost was, maar we weten ook dat het geen grasland of prairie was. Het bleken open uiterwaarden te zijn die periodiek overgingen in ondiepe meren."

De studie onderzocht sedimenten die gevormd werden tijdens het Barremische tijdperk van het Krijt, tussen 129 miljoen en 125 miljoen jaar geleden.

Hoewel onderzoekers al jaren weten dat fossielen van dinosaurusbotten tussen de sedimentaire lagen zijn ingeklemd, Joeckel en onderzoekspartners Greg Ludvigson van de Kansas Geological Survey en staatspaleontoloog Jim Kirkland van de Utah Geological Survey vonden ook kenmerken in de sedimenten die sporen van dinosauriërs lijken te zijn.

"Het is niet overdreven dat dinosaurussen op deze oude bodems liepen, ' zei Joeckel.

In de buurt zijn dinosaurusbotten en -sporen te vinden. De overblijfselen van Utahraptor, een tweevoeter, roofzuchtige dinosaurus zoals de "roofvogels" afgebeeld in de film "Jurassic World uit 2015", " zijn te vinden in de Yellow Cat Member.

Het werk maakt deel uit van een langdurig onderzoeksprogramma waarbij personeel van drie staatsgeologische onderzoeken en universiteiten in de Verenigde Staten en Europa betrokken is. Joeckel en collega's hebben al gepubliceerd over de stabiele isotopengeochemie van de Cedar Mountain Formation en de relatie met globale verandering in een oude 'broeikas'-wereld.

Het onderzoeksteam begon de Yellow Cat Member-studie in 2008 als onderdeel van een grotere inspanning om oude klimaten en andere aspecten te bestuderen die zijn vastgelegd in de sedimenten van de Cedar Mountain Formation. Door in kaart te brengen, het bestuderen en testen van monsters uit de formaties, onderzoekers willen leren over het klimaat van het verleden. Het werk zal ook leiden tot een beter begrip van de mechanismen en gevolgen van toekomstige klimaatverandering op aarde.