Wetenschap
In de jaren 1990, planetaire wetenschappers begonnen zich ervan bewust te worden dat onze planeet een belangrijk doelwit zou kunnen worden in de kosmische schietgalerij. Er was een groeiend besef dat over geologische tijdschalen, De aarde wordt vrij vaak geraakt door grote asteroïden en kometen; echter, in tegenstelling tot de duidelijke kraters van de maan, De atmosfeer van de aarde is zeer efficiënt in het uithollen van het bewijs van enorme inslagen.
Wetenschappers hadden eerder de beruchte Chicxulub-krater, begraven onder het schiereiland Yucatán in Mexico, geïdentificeerd en verbonden met de Krijt-Tertiair (KT) grens - een rotsachtige laag die werd gecreëerd rond de tijd van een massale uitsterving die de dinosauriërs 66 miljoen jaar wegvaagde geleden. Tegelijkertijd, astronomen ontdekten steeds meer grote brokken ruimterots die rond onze zon zoomden. Het begon duidelijk te worden dat het geen kwestie van indien we worden opnieuw geraakt door een plunderende ruimterots, maar liever: wanneer .
Geïnspireerd door het besef dat asteroïden een bedreiging kunnen vormen, Andy Cheng begon na te denken over het worstcasescenario:als we een inkomende asteroïde zouden ontdekken, wat kunnen we doen om te voorkomen dat het de aarde raakt?
"De eerste 20 jaar dat we aan dit probleem werken, we moesten heel voorzichtig zijn. De reacties van mensen toen ze dit hoorden waren 'meen je het serieus?' We moesten de zogenaamde lachfactor overwinnen, maar dat zijn we nu voorbij, " zegt Chen, die werkt bij het Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) in Laurel, Maryland.
Cheng bedacht een concept dat een kinetisch botslichaam gebruikt om een asteroïde fysiek uit zijn koers te slaan. Kinetische impactors zijn in feite snel bewegende ruimtevaartuigen die hun kinetische energie gebruiken om tegen een asteroïde te botsen om de snelheid en/of richting van de ruimterots enigszins aan te passen. Er zijn geen kernkoppen in Hollywood-stijl nodig. Tot dusver, ze zijn alleen getest in computersimulaties, iets waar Cheng heel snel verandering in hoopt te brengen. Nutsvoorzieningen, hij leidt mede een NASA-missie die eindelijk zijn vroege werk zal testen als onderdeel van de Asteroid Impact and Deflection Assessment (AIDA) -missie.
Het AIDA-concept bestaat uit twee ruimtevaartuigen:de Double Asteroid Redirection Test (DART) en de Asteroid Impact Mission (AIM). NASA gaat DART ontwikkelen, en de European Space Agency (ESA) zal AIM ontwikkelen. In juni, NASA heeft DART goedgekeurd om de ontwerpfase in te gaan.
Wetenschappers zijn van plan deze afbuigtechniek op een enkele asteroïde te testen met behulp van twee ruimtevaartuigmissies:de ene is het botslichaam, terwijl de andere samenkomt bij het doel om de baanverandering (van de getroffen asteroïde) te meten, Cheng vertelt HowStuffWorks.
Hoewel DART nog niet volledig is gefinancierd, Cheng en zijn collega's hebben al een heel bijzonder doelwit geïdentificeerd. Een binaire asteroïde genaamd Didymos zal in 2022 zeer dicht langs de aarde vliegen, binnen een straal van 11 miljoen kilometer van onze planeet komen, dus hopen de onderzoekers dat beide AIDA-ruimtevaartuigen op tijd zullen worden gelanceerd om dit doel van de kans te ontmoeten.
Didymos bestaat uit twee asteroïden in een close orbitale dans. Het grotere onderdeel, Didymos A, meet ongeveer een halve mijl (780 meter) breed, en de kleinere asteroïde, Didymos B, is ongeveer 160 meter breed. Omdat Didymos B zo klein is, het wordt vaak "Didymoon, " en dat wordt het doelwit van DART.
"Deze binaire asteroïde Didymos komt heel dicht bij de aarde. We wisten in 2010 dat de nadering van Didymos naar de aarde in 2022 echt speciaal was ... Het is de dichtste nadering in vele decennia; dichtbij genoeg voor observaties op aarde door kleine telescopen en voor radar Het is een systeem dat al goed is waargenomen en waarvan bekend is dat het een binaire asteroïde is, " hij voegt toe.
Van nature, er zijn veiligheidsproblemen bij het raken van een asteroïde om te zien hoe zijn baan wordt gewijzigd. Stel dat het team van de missie een misrekening maakt en de baan van de asteroïde verandert. Zou het in de toekomst een bedreiging voor de aarde worden? Gelukkig, omdat Didymos een binaire asteroïde is, zelfs als DART de baan van Didymoon rond Didymon A aanzienlijk beïnvloedt, het zal geen bedreiging vormen voor de aarde. Didymoon is gewoon te klein om de baan van het hele binaire systeem aanzienlijk te veranderen.
"We veranderen de baan van [de binaire asteroïde] rond de zon niet in meetbare mate, ' zegt Chen.
Astronomen hebben ook een goed idee van de chemische samenstelling van deze goed bestudeerde asteroïde. Het grote onbekende is hoe het materiaal van Didymoon is verpakt - een factor die de reactie van Didymoon enorm zal beïnvloeden als hij wordt geraakt door een snel rijdend ruimtevaartuig. Is het vast gesteente of een los opeengepakte klomp materiaal die bekend staat als een "puinhoop"?
Wetenschap © https://nl.scienceaq.com