Ribosomen zijn unieke structuren die de DNA-code via messenger RNA (mRNA) vertalen in daadwerkelijke eiwitten die cellen gebruiken voor processen. Ribosomen verschillen van andere organellen omdat ze geen membraan om zich heen hebben dat hen scheidt van andere organellen, ze bestaan uit twee subeenheden en wanneer ze bepaalde eiwitten produceren, kunnen ze membraangebonden worden aan het endoplasmatisch reticulum, maar ze kunnen ook vrij zweven terwijl ze hun functie uitvoeren.
De meeste organellen hebben membranen, ribosomen niet

Andere organellen in de cel, zoals de mitochondriën en lysosomen, zijn omgeven door lipide membranen die ze scheiden van andere structuren in de cel. Ribosomen bestaan als vrije structuren die door het cytoplasma van de cel zweven. Ze hebben geen membranen, waardoor ze translationeel RNA kunnen oppikken dat uit de kern is vrijgegeven en vrije aminozuren kunnen vastgrijpen om eiwitketens te produceren.
Ribosomen bestaan uit twee eenheden

Ribosomen hebben twee eenheden . De kleinere eenheid leest het messenger-RNA en de grotere eenheid functioneert om de aminozuren te koppelen om de eiwitketen te vormen. Wanneer een ribosoom geen eiwitten produceert, worden deze eenheden gescheiden. De meeste andere organellen zijn groter dan ribosomen en een cel kan een paar duizend ribosomen bevatten.
Aansluiten op het endoplasmatisch reticulum

Ribosomen kunnen membraangebonden worden door het endoplasmatisch reticulum, een organel dat dient om eiwitten in te verpakken zodat ze kunnen worden overgebracht naar andere delen van de cel of voor transport buiten de cel. De ribosomen worden aan slechts één zijde van het endoplasmatisch reticulum gehecht en dit gebied wordt het ruwe endoplasmatische reticulum genoemd.
Vrij drijvende eiwitproductie

Vrij drijvende ribosomen maken eiwitten die gewoonlijk in het cytoplasma van de cel worden gebruikt . Vrije ribosomen verschillen niet van gebonden ribosomen. De cel kan zelfs het aantal benodigde ribosomen veranderen, afhankelijk van de eiwitproductiebehoeften van de cel.