Biogeografie is de studie van de geografische verdeling van biologische organismen. Voor wetenschappers die evolutie bestuderen, is biogeografie vaak een belangrijk onderdeel van hun analyse, omdat het overtuigend bewijs levert voor hun theorie. Dit komt omdat veel geografische kenmerken, zoals oceanen, rivieren, bergen en eilanden, barrières voor soorten vormen, waardoor wetenschappers kunnen observeren hoe ze afzonderlijk van elkaar evolueren.

TL; DR (te lang; niet Lees)

Biogeografie is de studie van de geografische verdeling van biologische organismen. Veel geografische kenmerken bieden barrières voor soorten, waardoor wetenschappers kunnen observeren hoe ze afzonderlijk van elkaar evolueren. Sinds het begin van de evolutietheorie gebruikte Charles Darwin afgelegen oceanische eilanden om te laten zien hoe geïsoleerde omgevingen aanleiding gaven tot nieuwe soorten die vergelijkbaar waren met soorten op het dichtstbijzijnde continent. Hij concludeerde dat de dieren op deze geïsoleerde eilanden oorspronkelijk van het nabijgelegen continent moesten zijn, maar omdat ze gescheiden waren van de andere soorten op het continent, evolueerden ze geleidelijk naar iets anders.

Door platentektoniek die de twee continenten in de loop van de tijd, wordt gedacht dat Australische buideldieren een voorouder gemeen hebben met Zuid-Amerikaanse buideldieren, ondanks dat ze nu heel anders zijn.

Darwin merkte ook op dat afgelegen, moeilijk te bereiken oceanische eilanden geen terrestrische zoogdieren hadden en concludeerde dat zoogdieren allemaal op de continenten moeten zijn voortgekomen, in plaats van afzonderlijk op landmassa's over de hele planeet te zijn ontstaan.
Continenten, platentektoniek en eilanden

Een van de belangrijkste bewijzen voor evolutie komt uit de studie van eiland- of continentale biogeografie. Veel van de belangrijkste ontdekkingen van Charles Darwin vonden plaats op afgelegen eilanden, zoals de Galapagos. Op deze afgelegen locaties merkte Darwin op dat er unieke soorten waren die nergens anders werden gevonden.

Zijn observatie dat deze dieren niet in vergelijkbare klimaatzones elders op aarde werden gevonden, was vooral belangrijk. Dit inzicht leverde veel van de belangrijkste biogeografische bewijzen van evolutie op. Darwin wilde de vraag beantwoorden: "Waarom lijken dieren op verre en geïsoleerde landmassa's verwant, maar verschillend?" Evolutie was zijn antwoord.
Oceanic Islands

Sinds het begin van de evolutietheorie, gebruikte Charles Darwin afgelegen oceanische eilanden om te laten zien hoe geïsoleerde omgevingen nieuwe soorten leken te veroorzaken. Darwin stelde bijvoorbeeld de vraag waarom de Galapagos en de Kaapverdische eilanden, die voor de kust van Noordwest-Afrika liggen, zulke verschillende soorten hebben, ondanks het feit dat ze bijna identieke klimaten hebben.

Darwin merkte op dat de soort op beide eilanden leken nauw verwant te zijn met de soort op het dichtstbijzijnde continent. Hij concludeerde dat de dieren op deze geïsoleerde eilanden oorspronkelijk van het nabijgelegen continent moesten zijn, maar omdat ze gescheiden waren van de andere soorten op het continent, evolueerden ze geleidelijk naar iets anders in de loop van duizenden jaren.
Buideldieren in Australië >

De buideldieren van Australië zijn een ander beroemd voorbeeld van hoe een geïsoleerde regio unieke dieren lijkt te produceren die niettemin duidelijk verwant zijn met dieren op de dichtstbijzijnde grotere landmassa. Hoewel de exacte afkomst van buideldieren nog steeds wordt besproken, lijken buideldieren in Zuid-Amerika en Australië verwant te zijn, ondanks dat ze duizenden kilometers van elkaar verwijderd zijn.

Terwijl Darwin het concept destijds niet begreep, is het antwoord waarschijnlijk gerelateerd aan plaattektoniek. Toen Australië en Zuid-Amerika verenigd waren in één continent, woonde daar een 'oorspronkelijke' buideldier, en toen de twee continenten uit elkaar gingen, evolueerden de buideldieren op elk continent geleidelijk naar verschillende soorten om zich beter aan te passen aan hun nieuwe omgevingen.
Gebrek aan zoogdieren op eilanden

Voor Darwin was een van de belangrijkste stukjes biogeografisch bewijs voor evolutie het feit dat zoogdieren - behalve wanneer ze door mensen werden geïntroduceerd - bijna nooit van nature aanwezig waren op eilanden die meer dan 300 mijl van de dichtstbijzijnde landmassa. Waarom waren er geen zoogdieren op eilanden zoals de Canarische eilanden of de Galapagos? Darwins verklaring voor de afwezigheid van zoogdieren op eilanden zoals de Canarische eilanden of de Galapagos was hoe moeilijk en onwaarschijnlijk het zou zijn voor grote landdieren om over honderden kilometers water te reizen om dergelijke geïsoleerde eilanden te bereiken. Als zodanig ondersteunt het gebrek aan zoogdieren op eilanden de bewering van Darwin dat zoogdieren oorspronkelijk allemaal vertakt waren op een bepaald punt ver beneden een evolutionaire boom, op de continenten, in plaats van afzonderlijk op verschillende landmassa's over de planeet te verschijnen.