China's eerste Marsrover krijgt de naam Zhurong, naar een traditionele vuurgod. Dat maakte de regering zaterdag bekend.

De rover bevindt zich aan boord van de Tianwen-1-sonde die op 24 februari in een baan om Mars arriveerde en in mei zal landen om op zoek te gaan naar bewijs van leven.

Het maakt deel uit van Chinese ruimteplannen, waaronder het lanceren van een bemand orbitaalstation en het landen van een mens op de maan. China was in 2019 het eerste land dat een ruimtesonde landde op de weinig verkende achterkant van de maan en in december bracht het voor het eerst sinds de jaren zeventig maanstenen terug naar de aarde.

De titel van de rover past bij de Chinese naam voor Mars:"Huo Xing, " of vuurster, aldus de China National Space Administration.

De naam "betekent het ontsteken van de vlam van China's planetaire verkenning, " een plaatsvervangend CNSA-beheerder, Wu Yanhua, werd geciteerd door het officiële Xinhua News Agency.

De topkandidaat voor de landingsplaats is Utopia Planitia, een met rotsen bezaaide vlakte waar de Amerikaanse lander Viking 2 in 1976 landde.

CNSA zegt dat de doelen van Tianwen-1, waaronder het analyseren en in kaart brengen van het oppervlak en de geologie van Mars, op zoek naar waterijs en het bestuderen van het klimaat en de oppervlakteomgeving.

China zou na de voormalige Sovjet-Unie en de Verenigde Staten het derde land worden dat een robotrover op Mars zet.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.