Met behulp van een 25-jarig record van ESA-satellietgegevens, recent onderzoek toont aan dat Groenland steeds sneller ijs verliest.

Het onderzoek, gepubliceerd in Aardse en planetaire wetenschapsbrieven , maakt gebruik van radarhoogtemetingen die zijn verzameld door de ERS, Envisat- en CryoSat-missies tussen 1992 en 2016.

Radarhoogtemeters registreren de hoogte van de oppervlaktetopografie langs het grondspoor van de satelliet. Ze meten precies de hoogte van ijs, water en land door het interval tussen de verzending en ontvangst van zeer korte radarpulsen te timen.

Overuren, deze metingen worden gebruikt, bijvoorbeeld, om uit te zoeken hoe de hoogte – of hoogte – van enorme ijskappen verandert, die, beurtelings, kan worden gebruikt om ijsverlies te controleren.

Hoewel het onderzoeksteam, werken via ESA's Climate Change Initiative, vond begin jaren negentig slechts bescheiden hoogteverschillen, het tempo van het dunner worden is duidelijk in de satellietwaarnemingen vanaf 2003.

"Aan het begin van het millennium lijkt een patroon van dunner worden een groot deel van de ijskapranden te domineren, met individuele uitlaatgletsjers die grote uitdunningssnelheden vertonen, " zegt Louise Sandberg Sørensen, hoofdauteur van de krant.

"Over de volledige periode van 25 jaar, het algemene beeld laat zien dat veel grotere volumeverliezen worden ervaren in west, noordwestelijke en zuidoostelijke stroomgebieden van Groenland in vergelijking met de meer stabiele toestanden in het koudere verre noorden."

Dit, volgens Dr. Sørensen, wijst op de sterke klimaatgevoeligheid van de uitlaatgletsjers van Groenland en op de voortdurende behoefte aan betrouwbare, langetermijnmonitoring van klimaatvariabelen die helpen om klimaatmodellen te verbeteren en beleidsreacties te informeren.

De Groenlandse ijskap is een belangrijk radertje in het wereldwijde klimaatsysteem met zijn smeltwater, bijvoorbeeld, invloed op de oceaancirculatie in de Noord-Atlantische Oceaan. Voortdurende monitoring van de ijskap is even belangrijk voor het begrijpen van zijn bijdrage aan de omvang en veranderende snelheid van de zeespiegelstijging.

De recentere Copernicus Sentinel-3-missie wordt ook gebruikt om de veranderende ijshoogte te volgen.

ESA's Climate Change Initiative is een onderzoeksprogramma dat gebruik maakt van vier decennia aan aardobservatiearchieven die zijn opgezet door ESA en haar lidstaten om de klimaatinformatie-eisen van het Raamverdrag van de Verenigde Naties inzake klimaatverandering te ondersteunen.

Naast de Groenlandse ijskap, het programma ontwikkelt zich op lange termijn, consistente dataproducten op basis van satellietwaarnemingen voor nog eens 22 essentiële klimaatvariabelen die de internationale wetenschappelijke gemeenschap nodig heeft om het aardsysteem te begrijpen.