Astronomen hebben nieuwe aanwijzingen voor een reus ontdekt, gloeiend hete planeet in een baan om Vega, een van de helderste sterren aan de nachtelijke hemel.

Het onderzoek, deze maand gepubliceerd in Het astrofysische tijdschrift , werd geleid door de Universiteit van Colorado Boulder student Spencer Hurt, een undergraduate in de afdeling Astrofysische en Planetaire Wetenschappen.

Het richt zich op een iconische en relatief jonge ster, Vega, dat deel uitmaakt van het sterrenbeeld Lyra en een massa heeft die twee keer zo groot is als die van onze eigen zon. Dit hemellichaam bevindt zich op slechts 25 lichtjaar, of ongeveer 150 biljoen mijl, van de aarde - redelijk dichtbij, astronomisch gesproken.

Wetenschappers kunnen Vega ook zien met telescopen, zelfs als het licht is, waardoor het een uitstekende kandidaat is voor onderzoek, zei studie co-auteur Samuel Quinn.

"Het is helder genoeg om het in de schemering te kunnen observeren wanneer andere sterren door zonlicht worden weggespoeld, " zei Quinn, een astronoom aan het Harvard and Smithsonian Center for Astrophysics (CfA).

Ondanks de bekendheid van de ster, onderzoekers moeten nog een enkele planeet vinden in een baan rond Vega. Dat gaat misschien veranderen:op basis van tien jaar waarnemingen vanaf de grond, Kwetsen, Quinn en hun collega's hebben een merkwaardig signaal opgegraven dat de eerste bekende wereld van de ster zou kunnen zijn.

Als de bevindingen van het team kloppen, de buitenaardse planeet zou zo dicht bij Vega cirkelen dat zijn jaren minder dan twee en een halve aardse dag zouden duren. (Kwik, in tegenstelling tot, duurt 88 dagen om de zon te omcirkelen). Deze kandidaat-planeet zou ook kunnen worden gerangschikt als de op één na heetste wereld die de wetenschap kent - met een oppervlaktetemperatuur van gemiddeld een verschroeiende 5, 390 graden Fahrenheit.

Hurt zei dat het onderzoek van de groep ook helpt om te bepalen waar andere, exotische werelden kunnen zich verschuilen in Vega's buurt.

"Dit is een enorm systeem, veel groter dan ons eigen zonnestelsel, ' zei Hurt. 'Er zouden andere planeten in dat systeem kunnen zijn. Het is gewoon een kwestie van of we ze kunnen detecteren."

Jeugdige energie

Quinn wil het graag proberen. Wetenschappers hebben meer dan 4 ontdekt, 000 exoplaneten, of planeten buiten het zonnestelsel van de aarde, daten. Weinig van hen, echter, cirkel sterren die zo helder of zo dicht bij de aarde zijn als Vega. Dat betekent dat, als er planeten rond de ster zijn, wetenschappers konden ze heel gedetailleerd bekijken.

"Het zou heel spannend zijn om een ​​planeet rond Vega te vinden, omdat het mogelijkheden biedt voor toekomstige karakterisering op manieren die planeten rond zwakkere sterren niet zouden doen, ' zei Quinn.

Er is maar één probleem:Vega is wat wetenschappers een A-type ster noemen, de naam voor objecten die meestal groter zijn, jonger en veel sneller ronddraaiend dan onze eigen zon. Vega, bijvoorbeeld, draait eenmaal per 16 uur om zijn as - veel sneller dan de zon met een rotatieperiode die inwerkt op 27 aardse dagen. Zo'n razendsnel tempo, Quinn zei, kan het voor wetenschappers moeilijk maken om nauwkeurige gegevens over de beweging van de ster te verzamelen en, door verlenging, alle planeten die er omheen draaien.

Om dat spel van hemels verstoppertje te spelen, hij en zijn collega's hebben ongeveer 10 jaar aan gegevens over Vega doorgenomen die zijn verzameld door het Fred Lawrence Whipple Observatory in Arizona. Vooral, het team was op zoek naar een verklikkersignaal van een buitenaardse planeet - een lichte beweging in de snelheid van de ster.

"Als je een planeet rond een ster hebt, het kan aan de ster trekken, waardoor het heen en weer wiebelt, ' zei Quinn.

Heet en gezwollen

De zoektocht kan zijn vruchten hebben afgeworpen, zei pijn, die de studie begon als een zomeronderzoeker die voor Quinn bij het CfA werkte. Het team ontdekte een signaal dat aangeeft dat Vega mogelijk gastheer is van wat astronomen een 'hete Neptunus' of misschien een 'hete Jupiter' noemen.

"Het zou minstens zo groot zijn als Neptunus, potentieel zo groot als Jupiter en dichter bij Vega zou zijn dan Mercurius bij de zon, ' zei pijn.

Zo dicht bij Vega, hij voegde toe, de kandidatenwereld zou kunnen opblazen als een ballon, en zelfs ijzer zou in zijn atmosfeer in gas smelten.

De onderzoekers hebben nog veel werk te doen voordat ze definitief kunnen zeggen dat ze deze zinderende planeet hebben ontdekt. Hurt merkte op dat de gemakkelijkste manier om ernaar te zoeken is om het stellaire systeem rechtstreeks te scannen om te zoeken naar licht dat wordt uitgezonden door de hete, heldere planeet.

Voor nu, de student is opgewonden om zijn harde werk weerspiegeld te zien in de sterrenbeelden:"Als ik naar buiten ga en naar de nachtelijke hemel kijk en Vega zie, Ik zeg 'Hé, Ik ken die ster."