Europese onderzoekers hebben twee ultralumineuze röntgenbronnen (ULX's) onderzocht die zich in het balkspiraalstelsel NGC 925 bevinden. De studie geeft hints over de werkelijke aard van deze twee bronnen en kan nuttig zijn bij het verbeteren van ons algemene begrip van ULX's. Het onderzoek wordt gedetailleerd beschreven in een paper die op 29 juni is gepubliceerd op de arXiv pre-print server.

ULX's zijn puntbronnen aan de hemel die zo helder zijn in röntgenstralen dat ze elk meer straling uitzenden dan een miljoen zonnen op alle golflengten. Ze zijn minder lichtgevend dan actieve galactische kernen, maar consistenter lichtgevend dan enig bekend stellair proces. Hoewel er talrijke onderzoeken naar ULX's zijn uitgevoerd, de fundamentele aard van deze bronnen blijft nog steeds onopgelost.

Gewoonlijk is er één ULX per melkwegstelsel in sterrenstelsels die ze huisvesten, sommige sterrenstelsels bleken echter veel van dergelijke bronnen te bevatten. Gelegen op zo'n 28 miljoen lichtjaar van de aarde, NGC 925 bevat twee ultralichtgevende röntgenbronnen die worden aangeduid als NGC 925 ULX-1 en NGC 925 ULX-2. Deze twee bronnen zijn onlangs bestudeerd door een team van wetenschappers onder leiding van Fabio Pintore van het Institute of Space Astrophysics and Cosmic Physics (ISAF) in Milaan, Italië.

Als onderdeel van het onderzoek analyseerden de onderzoekers de waarnemingsgegevens van ESA's XMM-Newton en NASA's Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR) ruimtevaartuig. Het onderzoek omvat ook archiefgegevens die zijn verkregen door NASA's Chandra X-ray-ruimteobservatorium.

"NGC 925 ULX-1 en ULX-2 zijn twee ultralichte röntgenbronnen in de melkweg NGC 925, op een afstand van 8,5 Mpc. Voor de eerste keer, we analyseerden hoge kwaliteit, gelijktijdige XMM-Newton- en NuSTAR-gegevens van beide bronnen, ' staat er in de krant.

De onderzoekers ontdekten dat NGC 925 ULX-1 een piekhelderheid bereikte tot 40 duodecillion erg/s, waardoor het een van de helderste bekende ULX's is.

Volgens het blad, spectrale eigenschappen van NGC 925 ULX-1 kunnen worden geassocieerd met een enkele optisch dikke Comptonization-component, met een elektronentemperatuur van ongeveer 3,5 keV en een zaadfotontemperatuur van 0,15 keV. De auteurs merkten op dat deze parameters aangeven dat NGC 925 ULX-1 een ultralichte röntgenbron met verbrede schijf is.

De bevinding ondersteunt daarom niet de eerder voorgestelde hypothese dat NGC 925 ULX-1 een zwart gat met gemiddelde massa zou kunnen zijn.

Als het gaat om NGC 925 ULX-2, Het team van Pintore was niet in staat om deze bron uiteindelijk te classificeren, rekening houdend met de beschikbare gegevens. De onderzoekers merkten op dat de spectrale eigenschappen van NGC 925 ULX-2 niet consistent zijn met de thermische zachte toestand van een röntgendubbelster en met het scenario van een tussenliggend zwart gat.

In hun slotopmerkingen onderstreepten de wetenschappers dat om de aard van NGC 925 ULX-2 te onthullen, toekomstige meer gedetailleerde observaties van deze bron zijn noodzakelijk.

"Vandaar, verdere en diepere röntgen- en optische waarnemingen van deze bron zijn hard nodig om de aard ervan beter in te perken, ’ concludeerden de auteurs van het artikel.

© 2018 Fys.org