Als je een koperen cent in citroensap onderdompelt, ziet een oude cent er nieuw uit. Citroensap verwijdert de koperoxide coating. Het toevoegen van zout aan het citroensap zal de cent effectiever reinigen. Dit eenvoudige experiment is een gemakkelijke manier om enkele wetenschappelijke basisprincipes over oxidatie en chemische reacties bij kinderen aan te tonen.
Hoe maak je een cent schoon?

Plaats een cent in een niet-reactieve beker of kom. Bedek de cent met ongeveer een centimeter citroensap. In flessen of vers geperst citroensap zal werken. Wacht vijf minuten en verwijder vervolgens de cent uit het citroensap. De cent wordt schoner naarmate het langer in de oplossing zit. Veeg het af met een witte papieren handdoek. Elke resterende vuile coating, die eigenlijk koperoxide is, wrijft af als een oranje vlek op het keukenpapier, waardoor de cent schoon en glanzend blijft.
Koperoxide

Terwijl de coating op een donkere cent kan lijken net als vuil is het eigenlijk een chemische verbinding die koperoxide wordt genoemd. Het koper in de centen combineert met de zuurstof in de lucht om een nieuwe verbinding te creëren, koperoxide. De hoeveelheid koperoxide op de centen is afhankelijk van hoe ze zijn opgeslagen, hoe oud ze zijn en hoeveel koper er in de centen zit. Pence geslagen tussen 1962 en 1982 werken goed voor dit experiment, omdat ze 95 procent koper bevatten en lang genoeg in omloop zijn om een coating van koperoxide op te bouwen.
Citroenzuur

Een zure oplossing verzwakt de bindingen die zich tussen de koper- en zuurstofatomen vormden om het koperoxide te vormen. Citroenzuur, bevat in citroensap, is een zwak zuur dat die bindingen zal verbreken. Het experiment kan worden herhaald met andere zuren, zoals azijn. Het fosforzuur dat in sommige frisdranken wordt aangetroffen, zal ook het koperoxide oplossen.
Zout toevoegen

De effectiviteit van het citroensap bij het oplossen van de bindingen kan worden verbeterd door zout aan het sap toe te voegen. Het toevoegen van keukenzout of natriumchloride aan het citroensap veroorzaakt een chemische reactie die het aantal vrije waterstofionen in de oplossing verhoogt. Deze verhoogde ionisatie verhoogt de sterkte van het zuur, waardoor het koperoxide sneller en vollediger kan verwijderen dan alleen door het citroensap kan worden gedaan.