Zeeschelpen - de buitenste skeletten van zee weekdieren - hebben mensen sinds de oudheid gefascineerd. Oude samenlevingen gebruikten ze als gereedschap, valuta, ornamenten en spirituele objecten. Vanaf de 17e eeuw bracht de Europese koloniale handel en exploratie in het Verre Oosten en Australazië exotische zeeschelpen mee voor rijke verzamelaars in Europa die hen als kostbare items waardeerden. Deze geïnspireerde conchylomanie, of "waanzin voor het verzamelen van schelpen," die is afgeleid van het Latijnse woord "concha" voor "mossel."

Cowry Shells als geld voor

De cowry (soms geschreven als "cowrie ") Shell wordt al sinds de 13e eeuw voor Christus gebruikt in Azië, het Midden-Oosten en Afrika, het is een eivormige en helder gemarkeerde schaal van zeeslakken behorend tot de familie Cypraeidae die afkomstig zijn uit de Indische en Stille Oceaan. levende soorten van Cypraeidae hebben dezelfde basisvorm en grootte, wat betekende dat de schelpen niet op de betaling hoefden te worden gerekend, maar gewoon gewogen. Oude Egyptenaren gebruikten zakken cowry-shells als symbolen van rijkdom, en West-Afrikaanse stammen gebruikten ze voor bruidsschatten. Duurzaam en gemakkelijk in gebruik, tot in de 20e eeuw bleven kauri's in gebruik als betaalmiddel in West-Afrika.

Sieraden en ornamenten

Sieraden waren een van de vroegste items gemaakt van schelpen. jaar geleden, de inwoners van wat zijn nu maakten Noord-Afrika en Israël kralen van schelpen. Inheemse volkeren die in de regio van de huidige zuidwestelijke Verenigde Staten en het noordwesten van Mexico wonen, gebruikten weekdierschelpen uit de Golf van Californië voor sieraden en andere versieringen. Inwoners tijdens de vroege landbouwperiode, tussen 1200 voor Christus. en A.D. 150 snijden kralen uit schalen zoals abalone die een iriserende binnenlaag hebben. Hele schelpen werden gebruikt als hangers. Clamshells werden vervaardigd in armbanden tijdens de vroege keramische periode, van 150 n.Chr. Tot 650. Hohokam volkeren gesneden vormen van vogels, honden, slangen en hagedissen uit schelpdieren. Ze hebben zelfs deze vormen op schaaloppervlakken geëtst.

Religieuze en spirituele objecten

De schelp is sinds de oudheid belangrijk als religieus object. Hindoes hebben linksdraaiende kroonslakken gebruikt als artikelen voor het gebed en als houders van heilig water. Ze gebruikten schelphoorns als trompetten om negatieve energie te elimineren tijdens religieuze rituelen, terwijl krijgers krekels bliezen om de strijd aan te kondigen. Een rechtsdraaiende, witte schelp is heilig voor boeddhisten als een van de acht gunstige symbolen. Het vertegenwoordigt het geluid van de Dharma, de leer van de Boeddha. In het christendom zijn mantelschelpen in verband gebracht met St. James en zijn heiligdom in het pelgrimscentrum in Santiago de Compostella in Spanje. In het pre-koloniale Nigeria vertegenwoordigde de vorm van een cowry het oog van de goden, de baarmoeder van de godin en het vat van leven en regeneratie. Vrouwen in Roman Pompeii en later pre-koloniaal West-Afrika droegen kettingen van cowries in de hoop de steriliteit te voorkomen.

Tools en huishoudelijke instrumenten

Oude bewoners van Australasia gebruikten schelpen, in plaats van botten of stenen , als gereedschap maar liefst 32.000 jaar geleden. Schelpen gevonden in prehistorische Glenwood Culture-locaties in het westen van Iowa werden gebruikt als een verscheidenheid aan huishoudelijke werktuigen. Lokale inwoners werkten zwarte zandschelpen als schrapers om parboiled maïs van de kolf te verjagen. Schelpen werden in schoffels gewerkt en op een handvat gesmeten. Sommige schelpen zijn mogelijk gebruikt om pigmenten op kleding aan te brengen.