Het door Zweden geleide satellietinstrument Particle Environment Package (PEP) zal onderzoekers van het Swedish Institute of Space Physics (IRF) helpen te begrijpen hoe drie van de ijzige manen van Jupiter worden beïnvloed door de deeltjes rond Jupiter en te zoeken naar de voorwaarden voor leven. Na 14 jaar werken, het instrument is klaar om zijn plaats in te nemen op ESA's Jupiter-ruimtevaartuig JUICE.

Prof. Stas Barbash is de hoofdonderzoeker van het instrument Particle Environment Package (PEP) aan boord van het ruimtevaartuig JUICE (JUpiter ICy moons Explorer) van de European Space Agency. Het instrument is het meest geavanceerde dat IRF tot nu toe heeft gebouwd en bestaat uit zes sensoren, waarvan er twee zijn ontwikkeld en gebouwd op het IRF-hoofdkantoor in Kiruna.

Het instrument zal deeltjes rond Jupiter en de drie ijzige manen Europa meten, Callisto en Ganymedes en dragen zo bij aan de grote puzzel die moet worden gelegd om het complexe Jupitersysteem te begrijpen.

"IJzige manen zijn de meest opwindende objecten in het zonnestelsel om te bestuderen. De droom zou natuurlijk zijn om een ​​kleine scheur in het ijs op de maan Europa te ontdekken waardoor water uit de zee onder het ijs naar buiten spuit. Misschien is het een gunstige omgeving voor het leven onder het ijs? Om door de stoomwolk te vliegen, erin te meten en erin te slagen een of ander spoor van leven te identificeren. Dat zou natuurlijk fantastisch zijn, ', zegt Stas Barabash.

Een van de grootste uitdagingen voor de ingenieurs en wetenschappers die PEP hebben gebouwd, was het ontwikkelen van sensoren die metingen kunnen uitvoeren in een omgeving die, door het enorme magnetische veld van Jupiter, heeft de sterkste straling in het zonnestelsel.

"De stralingsdoses waaraan het instrument wordt blootgesteld, kan worden vergeleken met korte tijd midden in een ingestorte reactor van Tsjernobyl. Zweden levert een instrument dat niet alleen in deze extreme ruimteomgeving moet komen, maar er ook in overleven om onderzoekers te voorzien van unieke gegevens, ', zegt Stas Barabash.

Voor IRF, het is een unieke situatie dat ESA één land en één instituut heeft geselecteerd om twee van de in totaal tien instrumenten op JUICE te leveren. IRF's kantoor in Uppsala is verantwoordelijk voor het tweede instrument.

Elf landen in Europa, de VS en Japan dragen bij aan PEP. JUICE wordt in juni 2022 vanuit Frans-Guyana gelanceerd aan boord van een Ariane-5-raket. in 2033, het project zal eindigen met het ruimtevaartuig dat neerstort op het oppervlak van de maan Ganymedes.